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夜空中，幽灵般飞舞的蝙蝠，总给人一种神秘、惊悸的感觉。
蝙蝠是全球携带病毒最多的动物宿主之一，包括SARS冠状病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒、狂犬病毒、埃博拉病毒、马尔堡病毒等数10种，但它自身却几乎不会感染，即使感染也能短期内清除。蝙蝠为什么具有如此神奇功能？
记者2月26日从中科院武汉病毒所获悉，由中国、美国、澳大利亚等5个国家、9个实验室组成的联合科研团队，耗时一年，解析了澳大利亚狐蝠、中国的大卫鼠耳蝠两种蝙蝠的全基因组序列，基本揭开了蝙蝠“百毒不侵”之谜。这项研究的成果，上月底发表在《科学》杂志上，中科院武汉病毒所是共同第一完成单位。
据研究，蝙蝠强大的抗病毒能力，根植于它独特的基因。
经对蝙蝠的哺乳动物天然免疫系统相关的60多个基因对比，研究人员发现不管是哪种蝙蝠，它的基因接近一半都发生了快速进化，也就是说，它们的基因序列相对于其他物种，已发生较多的“特有突变”。这些突变可能导致基因的功能发生变化，从而可能使蝙蝠拥有更强的抵御病毒能力。
这两种蝙蝠，体内都丢失了一个包含“PYHIN基因家族”的基因片段。这一基因家族，是哺乳动物普遍存在的一种基因，于个体的免疫通路中，有着对病毒起反应的重要作用。丢失这个基因家族，意味着蝙蝠的身体，没有途径对病毒进行反应。即基因的不完整，使病毒无法对蝙蝠产生作用。
同时，蝙蝠体内一些与免疫相关的基因，发生了不同程度的扩张收缩，即基因的复制数量，与其他物种有一定的差异。
这三点形成的共同作用，令蝙蝠成为抗御病毒的高手。
他们在研究蝙蝠快速进化的基因时，意外发现了一个经典的抑癌因子。这个基因和肿瘤有关，并能修复受损的DNA，许多人类癌症中，都发现该基因缺失，或丧失活性。
科学家认为，厘清蝙蝠抗病毒的原理，可帮助人类在提高免疫和抗病毒的能力中，寻找灵感，制造一些疫苗和药物，减轻患者的病症反应，或对患者进行基因治疗。他们希望，这项研究成果可应用于临床。
此外，对蝙蝠的全基因组序列研究，为揭示蝙蝠起源、遗传、进化、免疫及其他生物学特性，提供了重要的理论依据。