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来自澳大利亚蒙纳士大学医学研究所的科学家们，发现一种存在于女性生殖道中的蛋白可以帮助抵御如衣原体、单纯疱疹病毒(HSV)感染等性传播疾病(STIs)。研究论文发表在3月1日的《科学》（Science）杂志上。
据估计，全球每年有4.5亿新增性传播疾病病例。在澳大利亚，衣原体疾病是感染率最高性传播疾病。
研究人员发现了一种称之为干扰素epsilon (IFNe)的蛋白，证实它在保护女性对抗感染中起着重要的作用。其可能具有临床应用潜力，用来确定哪些妇女更易或不易罹患性病，或是提高保护性免疫力。IFNe还可能有潜力用于治疗性传播疾病或是其他炎性疾病。
该研究的领导者、蒙纳士大学医学研究所先天免疫和传染病中心主任Paul Hertzog说：“这种蛋白不同寻常之处在于它产生的途径。大部分保护我们对抗感染的蛋白都是在我们接触病毒或细菌之后才会生成。而这种蛋白是在通常情况下生成，在动情周期（动物的一个月经周期）过程中受到激素调控而发生水平改变，在妊娠和更年期等其他一些时候被关闭。”
“当正常IFNe最低水平之时，女性最容易感染性传播疾病，因此这可能是获得新治疗机遇的一个重要环节——IFNe遵循着与通常的免疫调节蛋白不同的规则，因此这有可能对于疫苗开发具有重要的意义，可将它们作为配方来提高我们的保护性免疫。”
“由于这种蛋白能够促进女性生殖道免疫反应，尽管我们还没有直接对其进行解析，这一研究发现有可能将对于如HIV、HPV等传染性疾病和其他疾病具有重要的意义。”
Hertzog教授说，性传播疾病是一个紧急的全球性的健康与社会经济问题。
根据澳大利亚统计局2011年的统计，衣原体是具有最高感染率的报告性传播疾病，在过去十年里其感染率增加了两倍多。15-19岁年龄群体男女感染率增幅最大。根据这些统计数据，衣原体感染的女性要多于男性，15岁以上女性确诊人数达46,636，男性为33,197人。
Hertzog教授说，下一步的研究将致力于在未来五年内开展临床研究。他也热切地想看到这项工作是否能够应用于包括癌症在内的其他疾病。与女性生殖道相关的疾病包括有子宫内膜异位症、盆腔炎性疾病，以及其他非生殖道疾病。
（生物通：何嫱）