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在自然界中植物的生长发育往往受到各种环境胁迫（Environmental stresses）的影响，如高温、低温及干旱等。其中土壤的盐碱化（Salinity stress）是限制农作物栽培及产量的重要环境因子，但是人们对植物耐盐害的潜在分子机制仍不十分清楚。WRKY家族是一类植物特有的转录调控因子，在模式植物拟南芥（Arabidopsis thaliana）中拥有74个成员。研究表明，WRKY因子家族成员参与调控植物的抗逆反应，但是WRKY蛋白介导的逆境信号转导途径仍不清晰。
中科院西双版纳热带植物园余迪求研究员领导的植物分子生物学组研究发现，拟南芥WRKY8基因受高盐胁迫的强烈诱导，WRKY8基因突变后植物的高盐耐受性显著下降。进一步研究表明，WRKY8因子与VQ9蛋白在细胞核内相互作用形成蛋白复合物。VQ9蛋白定位于细胞核，也受高盐胁迫的强烈诱导。体外结合试验（EMSA）证实，VQ9蛋白能降低WRKY8因子的DNA结合能力，从而拮抗WRKY8的转录激活功能。表型分析表明，VQ9基因突变后植物耐高盐胁迫的能力显著增强。同时，结果表明WRKY8能直接调控抗性相关基因RD29A。此外，WRKY8与VQ9还参与调控了植物在高盐胁迫下的Na+/K+离子动态平衡。相关研究结果以Arabidopsis transcription factor WRKY8 functions antagonistically with its interacting partner VQ9 to modulate salinity stress tolerance为题在线发表在植物学期刊The Plant Journal上。
该研究得到国家自然科学基金（30771223）、中国科学院基金（KSCX3-EW-N-07）及中科院“135”工程（the CAS 135 program XTBG-F04）的资助。