蜜蜂因咖啡因获得记忆“兴奋”

早晨一杯咖啡让全世界睡眼惺忪、昏昏沉沉的人变成警觉、注意力集中的思想者。许多研究证实了咖啡因可增强人的记忆的功效。据一项新的研究报告，咖啡因似乎还能极大地影响蜜蜂对花朵气味的长期记忆。除了各种糖之外，许多植物的花蜜含有像咖啡因和烟碱这样的化合物。这些物质在高浓度时的苦味能阻吓食草动物。但在低浓度时，授粉的蜜蜂似乎更喜欢含有咖啡因的花蜜。Geraldine Wright及其同事发现，咖啡属和柑桔属花品种的咖啡因含量恰好可以引诱这些嗡嗡作响的授粉昆虫。在他们的试验中，研究人员训练蜜蜂将某种花香与一种糖的奖励进行关联。在仅仅给出该种气味时，感受到花香气味的蜜蜂会伸出它们的管状口器，仿佛是在等待某种奖励。当这种糖的奖励还含有咖啡因时，有3倍之多的蜜蜂在24小时之后还能记住该种花香，有两倍之多的蜜蜂会在3天之后仍记得该种花香。文章的作者在对蜜蜂的大脑作更仔细的观察后发现，咖啡因触发了涉及嗅觉学习和记忆的神经元膜电位改变。该研究提示，如果咖啡因能帮助蜜蜂更好地记住某种花的特性，那么这些授粉昆虫就更有可能保持对这些花的专一，而且会漠视其他的花。需要作进一步的研究以确认在花蜜中的这些药物是否还有成瘾的作用。一篇文章重点介绍了这些新的发现。