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由美国布朗大学急诊医学系Gregory D. Jay博士领导的一个研究小组在新研究中证实，将我们身体内自然生成的一种称作lubricin的蛋白质，添加到我们的关节液中有可能能够减少骨关节炎（OA）的风险，甚至是防止这一疾病。这一研究成果在线发表在《美国科学院院刊》（PNAS）上。
研究人员通过遗传工程改造小鼠，使得它的膝盖无法表达lubricin。尽管在滑液中存在有高水平的透明质酸，小鼠还是形成了一种侵袭性关节炎。缺乏lubricin，造成了骨关节更大的摩擦，从而最终导致了软骨细胞死亡，即便是存在高水平的透明质酸的情况下。透明质酸是一种对关节起缓冲作用的粘性流体。在当前的临床治疗中，骨科医生常采用将透明质酸注入关节的方法，来帮助治疗骨关节炎，新研究发现向这种单一疗法提出了质疑。
Jay说：“当前没有什么治疗能明显改善骨关节炎病情。罹患这种退行性关节病的患者要么接受人工关节置换，要么只能每天忍受痛苦。这一研究发现提出将lubricin替代物添加到关节液中，这或许能够帮助那些有遗传倾向罹患这一疾病，或是关节遭受重大创伤的患者防止关节炎。”
Jay补充说：“我们正在努力制造一种天然lubricin的替代物，希望能够大大改善治疗方案，并最终为那些早期关节炎患者，及关节损伤的人提供预防治疗。”
骨关节炎是一种最常见的关节炎形式，这一痛苦的关节疾病可导致日常活动和生活质量受到严重影响。它可引起关节疼痛、肿胀、活动减少。尽管它可以发生于任何关节，其主要常见于手、膝、臀部和脊柱。根据美国疾病控制和预防中心的统计，骨关节炎从45岁开始患病率增加，在美国导致2700万处于肥胖、衰老、关节损伤/创伤等风险因子中的成人受累。
“尽管许多婴儿潮时代出生的人更长寿，生活更积极，肥胖成为了我们国家中各年龄段群体的一个主要问题。体重超标和关节损伤都可以导致关节炎，并造成更为久坐的生活方式。这一发现支持我们继续努力，开发出一种新疗法为他们的软骨提供保护，”Jay说。