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帕金森病是老年人群中的常见病，又是国际公认的难治病。上海交通大学医学院附属瑞金医院陈生弟教授率领研究团队，历经十余年，发现了若干帕金森病发病的新机制和早期预警诊断的新标志，获得2012年度上海市科技进步奖一等奖。
帕金森病是一种中枢神经系统退行性疾病，会给患者肢体运动乃至说话带来许多障碍，严重者最终丧失工作和生活自理能力。相关流行病学调查表明，我国65岁以上人群患病率为1.7%，全国约有近200万帕金森病患者。然而，国际医学界对帕金森病的发病机制一直未明，临床上也缺乏理想的预警、诊断及治疗手段。
陈生弟团队经过多年研究发现，基因DJ-1突变会引起动物模型的脑黑质异常高表达，继而引起信号通路异常，导致氧化应激反应、氧自由基增加，从而造成脑细胞死亡。这一新发现为找到治疗帕金森病的新药物靶点提供了可能。如使用中药红景天、姜黄素、雷公藤，动物实验表明可调节有关信号通路、抑制小胶质细胞活化，一些新型化合物和合成性小肽等也有类似作用。
帕金森病的无法治愈，且会随年龄增长不断加重，早期诊断、早期干预是有效治疗的关键。陈生弟团队另辟蹊径，通过大规模的样本研究，发现嗅觉减退、长期便秘以及睡眠行为异常等非运动性症状，可成为早期诊断帕金森病重要辅助手段。此外，检测唾液中的DJ-1含量、头颅超声检查脑黑质部位是否有高回声期等，既简便又费用不高，有较大的临床推广价值。