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细菌跟吸血鬼一样，都怕银。古代的人们就开始用这种贵金属来对抗感染。两千多年前，被誉为“医学之父”的古希腊医生 希波克拉底 首次描述了银的抗菌特性。
现在，波士顿大学的科学家们首次阐明了银对抗细菌的机制。研究发现，这一古老的治疗方法，能帮助人们应对现代难题——耐药性。
领导这项研究的 James J. Collins 指出，细菌的耐药性问题愈演愈烈，新抗生素的研发工作已经滞后，而这项研究可以帮助增强现有抗生素的效力。
研究人员发现，离子形式的银主要通过两个途径，对细菌细胞展开攻击。一是使细胞膜更为通透；二是干扰细胞代谢，使其生成过量的活性氧化合物，毒害细胞。而利用这两个机制，就提高现有抗生素的治疗效果，杀死耐药菌。 征服耐药性
目前现有的许多抗生素，都是通过活性氧化合物的生成，来杀死细菌。研究人员用少量的银来促进抗生素的效果，发现这种方式能将抗生素的效力提高到 10-1000 倍。因为不少细菌耐药的基础是，将药物关闭在细胞之外，而银能够增加细胞膜的通透性，允许更多的抗生素进入细菌细胞。
研究还显示，银对细胞膜的破坏，提高了万古霉素对革兰氏阴性菌的效果。万古霉素是一种大分子抗生素，这类分子较大的抗生素，往往不能通过革兰氏阴性菌的保护性外壳。
饮鸩止渴？
未参与该研究的杜克大学的研究人员 Vance Fowler 指出，这项研究很有价值，但在实际操作中，需要特别注意银的潜在毒性。例如，在上世纪九十年代，人们曾经制作过一种心脏瓣膜，其中一个部件表面镀银以对抗感染。这种心脏瓣膜能够很好的预防感染。但问题是银对心脏组织也有毒性。结果是该尝试以失败告终。
Vance Fowler 表示，在把银添加到抗生素之前，科学家必须非常小心的处理其毒性，摄入过多的银会导致银中毒。
James J. Collins 则表示，他们在小鼠实验中使用的银剂量很小，不会产生毒性，实验结果也很理想。不过他也认为，可以想办法进一步减少银中毒的风险。
原文检索：
Jose Ruben Morones-Ramirez, Jonathan A. Winkler, Catherine S. Spina and James J. Collins. Silver Enhances Antibiotic Activity Against Gram-Negative Bacteria. Sci. Transl. Med., 19 June 2013; DOI: 10.1126/scitranslmed.3006276
