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著名医学期刊《柳叶刀》网站５日刊登的一篇论文指出，中东呼吸系统综合征冠状病毒（新型冠状病毒）现阶段传播能力尚不足以引发大范围流行病，但不排除病毒发生变异或人群大量聚集的情况下病毒传播能力增强的可能性。
由法国巴斯德研究所流行病学专家阿诺·丰塔内领导的研究小组，日前对新型冠状病毒可能引发大范围流行病的风险进行了评估。他们对全球截至６月２１日向世界卫生组织通报的６４例确诊病例中的５５例进行研究分析，将新型冠状病毒的复制率与严重急性呼吸综合征（ＳＡＲＳ）病毒在大范围流行前的复制率进行比较。
结果表明，虽然新型冠状病毒和ＳＡＲＳ病毒的复制率较为接近，但前者引发大范围流行病的风险低于后者。丰塔内解释说，这是因为虽然这两种病毒在临床、流行病学与病毒学层面拥有诸多相似之处，但他们的生物学特性截然不同，与其对应的人体细胞表面受体也不同。此外，新型冠状病毒的传播速度也慢于ＳＡＲＳ病毒，ＳＡＲＳ病毒数月内便可在人际间广泛传播，而新型冠状病毒从发现至今已超过一年，传播范围仍十分有限。
但研究人员也指出，病毒的传播能力可能会在基因发生变异或在人群聚集等特殊情况下得到增强。他们建议，为避免新型冠状病毒大范围流行，当务之急是找出该病毒的动物宿主，阻止其从动物传播至人体，并在世界范围内对疑似病例进行密切监测，以便尽早发现、医治并隔离新增病例。