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欧盟第七研发框架计划（FP7）资助的，由德国路德维希--马克西米里安大学（LMU）KOLETZKO教授领导欧洲EARNEST（Early Nutrition Programming）研发团队，经过长期的跟踪研究发现，婴儿在胎盘内和出生后的早期营养摄取同随后的各种疾病如肥胖、糖尿病、心脏病、慢性肺部疾病等相关联，甚至直接影响其终身的行为举止和认识能力。
研究团队在欧盟5个成员国选择了1000余名孕妇进行跟踪研究，目前出生后的婴儿已成长到2岁，进一步的跟踪研究还将继续。但从不同国家不同饮食生活习惯条件下获得的大量数据进行相互验证比对，已初步揭示了婴儿早期营养同其未来终身健康之间的关系。
研究发现，食用蛋白质较低配方，即更接近母乳成分配方的婴儿，2岁后的体重同母乳喂养的儿童体重基本相同，但明显低于食用高蛋白质配方儿童的体重。不同国家两种饮食配方的婴儿出生6个月后，体重开始出现明显差异，之后进行的日常饮食配方调整对两组婴儿的未来体重影响均不大。研发团队利用最先进的可从一滴血中测量200余种代谢物（Metabolites）技术，所进行的实验研究结果显示，所有参照区域不同配方的饮食已影响到婴儿的代谢机制，婴儿的代谢机能已参与到对婴儿健康和成长的调节。
研究还发现，大量的实测数据聚集在母乳这一促进人体健康的“积极因素”，母乳不仅含有丰富的婴儿未来健康成长的营养，而且通过其内含的非营养物质成分影响婴儿成长。从而从一个侧面再次证实，婴儿奶粉的配方成分应尽可能接近母乳配方成分。其它的积极因素还包括：地中海饮食（富含鱼、蔬菜和水果），可保护母亲避免发生早产、先兆子痫（Pre-eclampsia）和产后抑郁症，提升婴儿的免疫功能和儿童5岁后的认识能力；鱼产品富含长链欧米茄-3脂肪酸，可积极促进婴儿的健康成长和大脑认识能力的发育。
研发团队进行的婴儿早期营养对“性别效应”影响的研究结果显示，可直接影响婴儿的早产，但影响男孩和女孩早产的差别比例很大，男孩的早产风险率更高。此外，早期营养对男孩和女孩的生长因子IGF-1的影响程度也存在很大差别。