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若干研究已经确定在贫困与产生反效果行为之间具有相关性。（例如，与经济状况比较好的对等者相比，穷人对其财务的管理通常比较差。）但是， 来自哈佛大学与普林斯顿大学的一项最新研究显示，在贫困与心理功能之间存在着一种因果关系，而不仅仅是相关性。
研究人员将一个在新泽西州购物中心的实验研究与一个在印度的 2 个农业区的实地研究相结合并发现，贫困本身会降低一个人的认知官能。简而言之，与贫困有关的担忧会破坏一个人的心智储备。
这些发现提供了一个关于贫困的新视角，即那些发现自己处于贫困的人会被迫去同时应对金钱缺乏和心智能力降低，这可以帮助解释为什么穷人看起来从事某些工作的能力较差。
研究人员在新泽西某购物中心向 101 位购物者展示描述参与者可能会经历到的财务问题的 4 种假设的情景，例如如何支付汽车修理费。在参与者对每种场景进行琢磨的时候，他们会从事用来检测认知功能的简单的、基于电脑的作业。
从整体上看，研究人员发现，低收入的参与者在假设的修理费用低下的情景中能够良好地完成各种任务，但假设的修理费用高昂时则不能很好地完成任务；然而对有着较高收入的参与者来说，他们在这两种情形下都能良好地完成各项任务。
在他们于印度的实地研究中，研究人员发现，当与收获之后——种植甘蔗的农民在那时已经因为其作物而得到付款——相比，这些农民农在收获之前——那时他们承受着财务压力——会在类似的认知作业中表现得明显较差。
研究人员指出，他们的结果无法用压力、营养、工作努力程度或可用的时间来解释。他们表示，与贫困有关的担忧会消耗心智资源，使得他们剩下的可用于其它作业的能力变低。这些发现具有重要的政策蕴含，而研究人员提示，像帮助填写表格、规划提示和提醒等简单的干预措施可能对穷人特别有帮助。
由 Kathleen Vohs 撰写的一篇《观点栏目》文章更为详细地解释了这些含义。
原文检索：
Anandi Mani, Sendhil Mullainathan, Eldar Shafir, Jiaying Zhao. Poverty Impedes Cognitive Function. Science, 30 August 2013; DOI: 10.1126/science.1238041
Kathleen D. Vohs. The Poor's Poor Mental Power. Science 30 August 2013; DOI: 10.1126/science.1244172
