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栖息于世界海洋中的生命多种多样，而且仍然是尚未开发的多样性资源。“海洋有深有浅，有潮起潮落，而且其中包括独特的环境如火山口”，苏格兰斯特拉思克莱德大学的布莱恩·麦克内尔说，“这意味着生活在海洋中生命有着巨大的多样性，而我们对其认识非常有限，尤其是对于海洋中发现的微生物生命形式。”
2012年开始的海洋生物科技项目打算通过观察海洋中的生命形式来填补这些知识上的缺口。此项目的目的是找到世界生物科技产业的原材料，其中特别强调的是抗生素和其他医疗化合物。该项目的协调者麦克内尔说：“考虑到海绵，它们很容易受到真菌、细菌和捕食者的攻击，但是它们的攻击好像并没有让海绵太痛苦。部分原因是海绵有一层内部的生物膜，里面包含有保护作用的微生物物种。我们认为这些微生物可以产生阻止真菌和细菌的化合物。”
这个项目计划从大范围的海洋环境中取得生物体标本，遥控潜艇将被用来在深海中收集样本。“酶和微生物可以在超过70摄氏度和高毒性的环境下生存，这可能有很高的生物技术利用价值”，麦克内尔说。