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苏黎世大学经济学教授，这项研究的作者ChristianRuff说道：“我们的社会无规矩不成方圆，即使人们很好的遵守了这些规范，我们也总是禁不住违反它们。我们需要严惩措施让人们遵守。”之前的一项研究通过功能性核磁共振成像技术发现，当人们遵守社会规范免遭惩罚时，右侧前额叶（rLPFC）就被激活。
Ruff和同事们想要了解，刺激这一区域是否能够使人们对于惩罚措施的敏感度产生影响。研究人员在瑞士招聘了一些女大学生，她们都通过一种计算机游戏彼此交流。
在试验期间，研究人员对部分参与者大脑的右侧前额叶进行了经颅直流电刺激。研究人员能够通过改变电流的方向增强或者减弱这一区域的大脑活动。一些参与者作为实验对照组并未进行大脑刺激。她们进行了配对分组，一位学生被给予了一些钱，她能够选择如何与另一位学生分配。如果接收者觉得分配不公，她可以拿走一些钱并且花掉来作为“惩罚”。最初，被给予钱的学生们平均只会分掉10%-20%的钱。当接收者通过拿走剩余的钱来惩罚她们时，捐赠者会在后来的循环中分掉40%-50%的钱，接近于西方文化中公平规范的平均分配。
当存在惩罚的威胁时，增强大脑活动的刺激会导致学生分配更多的钱，而减少大脑活动的刺激会使她们分配较少的钱。与之相反的是，当自愿进行时，增强和减弱大脑刺激会产生相反的效果。这些发现表明，右侧前额叶不仅是人们遵守社会规范的开关，也会通过社会环境来确定是否遵守社会规范。操控大脑使人类更加遵从于社会规范的想法对于法律制度有着深远的影响。Ruff说道：“如果我们了解这种原理，我们可以找到方法来帮助那些无法遵守社会规范的人们做出改变。”但是在实验室中的短时间改变与社会中人们遵守社会规范的长期改变是有着巨大的区别的。