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由中国科学家主持进行的研究成功完成了白鱀豚全基因组序列测定与分析工作，这是国际上第一次通过新一代测序方法获得较高测序深度的鲸类全基因组序列图谱。英国《自然》杂志子刊《自然通讯》已于北京时间１０月３０日刊登该研究成果。
主持此项研究的南京师范大学生命科学学院教授杨光向记者介绍，本次研究通过对白鱀豚基因组的初步分析揭示了鲸类的次生性水生适应机制，并重建该物种的种群历史。研究人员采用新一代测序平台获得高深度白鱀豚基因组后发现，白鱀豚具有较慢的分子钟，其基因组在氧化还原、铁离子结合等基因上发生了基因家族扩张，而嗅觉基因家族则出现收缩，同时一些色素相关基因则发生了假基因化。进一步研究表明，白鱀豚基因组在视觉、味觉、大脑发育以及回声定位等功能基因方面都出现了选择性适应进化，其基因组的遗传杂合度明显低于迄今已报道的其他哺乳动物基因组。种群历史分析显示，该物种在末次盛冰期的末期曾经历过一次较为严重的种群瓶颈效应，而古气候及海平面变化与此次种群波动密切相关。
“白鱀豚全基因组序列的获得对于揭示鲸类的进化与水生适应机制、揭示白鱀豚濒危机制与灭绝原因，以及长期保存该物种的遗传多样性信息等具有重要的科学价值与意义。”杨光说。
白鱀豚是中国特有的水生哺乳动物，仅分布在长江中下游水域，是全世界的４大淡水豚类之一，享有“水中大熊猫”的美誉。作为水生动物与水生生态环境保护的旗舰物种，白鱀豚一直受到国际上动物进化与保护生物学家的关注。但由于人类影响的不断加剧以及栖息地丧失，白鱀豚的种群数量在过去几十年里急剧衰退，已处于功能性灭绝的状态。