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美国的谷歌X（谷歌公司的秘密研究机构）正在临床研究上采取一个大动作，目的在于确定人类的健康到底意味着什么。这家位于加利福尼亚州山景城的公司日前透露，它将发起一项名为“基线研究”的项目，跟踪数千人并确定与健康人和病人相对应的生化药剂、蛋白质、基因突变和其他指标模式。专家称，该研究结果有助于更早发现疾病，并通过预防措施提前加以干预。
该项目最早由《华尔街日报》于7月24日披露，文章将其描述为谷歌公司“迄今为止最雄心勃勃和艰难的科学项目”，并且是“迈向未知的巨大一步”。文章称，它将“搞清数千人的人体结构——下至细胞内部的分子”，带来“重要的隐私问题”。
在今年夏季对175人捐献的血液和唾液进行测试从而完成一项初步研究后，谷歌X希望能够与加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福大学，以及北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学的医学院合作，招募数千名志愿者。除了捐赠生物样本外，志愿者可能还要佩戴可穿着的医疗器械，例如由谷歌X开发的血糖传感隐形眼镜。
领导这一项目的是谷歌X的生命科学首席Andrew Conrad，此人在去年加入谷歌公司之前是大型临床测试公司LabCorp的首席科学官，曾为献血开发出廉价的HIV测试方法。
Conrad举例说，有些人体内可能缺乏某种可帮助人们有效代谢食物脂肪的生物学标记，容易死于心脏病。如果“基线研究”发现这种生物学标记，医学专家就能查出人们是否缺乏这种标记，并帮助他们调整行为或制定新的治疗方案，帮助他们更好地代谢食物脂肪。
Conrad认为，“基线研究”是朝人体未知领域迈出的一大步。因为人体非常复杂，人们对DNA、各种酶和蛋白质之间的相互作用以及环境因素对这种相互作用的影响还知之甚少。
在某种程度上，“基线研究”听上去并不那么激进。有许多团体正在积攒来自大群体的健康人和病人的DNA及生物样本，并跟踪他们的结局。此类纵向健康研究通常都会从志愿者处采集详细的医学数据并对这些信息进行匿名处理，就像谷歌X表示它将做的那样。
谷歌公司拒绝让Conrad参加一次访谈，以便澄清“基线研究”与其他项目有什么不同，但一位合作者、杜克大学心脏病学家Robert Califf向媒体提供了更多的细节。
Carliff表示，这项研究希望在2到3年的时间里从帕洛阿尔托市、以及北卡罗来纳州的达勒姆市和坎纳波利斯市招募1万名志愿者。参与者将被测试其基因组序列、血蛋白质，以及生物化学或所谓的代谢物组学特征；在某些情况下，这些数据将与他们的电子病历结合在一起。其中一些参与者将是健康的；其他人则是病人。Califf说，“基线研究”的目标是梳理新的生物标记，从而更早地发现一些疾病，例如癌症和心脏病。他说，谷歌X“与其他人相比，显然在做事时拥有更大规模的计算能力”。
Califf说，这些研究或许还将发现与生理指标的新关联并更好地定义何为健康：例如，24小时监测脉搏有可能揭示一次心脏病发作的新预报因素。他说：“集成实时生理学与生物学信息是以前从没有做过的。这太难了。”
谷歌X从现在起将资助这些研究，同时还将有其他捐赠者参与进来，但Califf拒绝透露该项目的资金规模。他预计“基线研究”将运行5年，“我们到时候再看”。
“基线研究”不会像谷歌X的其他项目那样产生具体的商品或服务，但这一项目将推动谷歌进一步涉足医疗保健行业。
“基线研究”团队由70至100名物理学、生物化学、光学、成像学、分子生物学等方面的专家组成。由杜克大学医学院和斯坦福大学医学院主持的审查委员会将对相关项目进行监督，确保项目所采集的信息只用于医学研究目的。（赵熙熙）
