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生长素是影响植物发育过程最重要的激素之一，可调控顶端优势、细胞延伸、维管束分化、脱落抑制和其它过程。生长素在植物发育过程中的重要性也使其在光合生物中的分布备受关注，并争议不休。
中国科学院昆明植物研究所黄锦岭和胡向阳课题组通过对植物生长素主要合成途径中色氨酸氨基转移酶 (tryptophan aminotransferase)和黄素单加氧酶 (flavin monooxygenase)两个关键基因家族进行分析，认为没有可靠证据支持生长素在藻类起源的观点。其合成途径是垂直和横向遗传的嵌合体，并起源于早期陆生植物。文章第一次清晰地证明了植物生长素主要合成途径是陆生植物的一个主要创新，阐明了其进化机制。推断植物生长素最早可能参与植物与微生物相互作用，并满足植物自身发育调控的需要。
该项研究受到国家自然科学基金委海外及港澳学者合作研究基金、中国科学院和国家外国专家局创新团队国际合作伙伴计划，以及美国自然科学基金会的资助。文章近日在国际植物学杂志Trends in Plant Science 发表。