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这一期的Science发了一期主题刊，登载了四篇小麦基因组的研究论文（均以研究长文Article的形式发表），封面也是小麦（图1）。在导文部分，Science杂志就旗帜鲜明地指出，这些都是为了纪念伟大的Norman Borlaug博士诞辰100周年。诺曼.布劳格，这个全世界人民都应该牢记的名字，以其兢兢业业的育种实践，将科研知识应用于作物产量品质的提高，引领了作物育种的“绿色革命”。这场革命兴起于小麦，很快波及其他作物，使粮食的产量和品质都产生了巨大飞跃。这场革命产生与上世纪60年代左右，那个时候，科技的急速发展带来人性的困惑，粮食生产的不足如悬在头上的一把宝剑，战争阴霾的笼罩，使人性不断受着煎烤。当然后来的故事，读过历史也都知道，人类的反思，文学艺术的蓬勃发展，新的科学技术产生，国际局势的变幻等等一系列因素，使人类平安地渡过了那次危机。其中Norman Borlaug所引领的这场“绿色革命”，就在这场宏大的历史剧中扮演了极其重要的一折。可以想象，一下子使全世界的粮食产量几乎翻番，一下子拿掉了头上这把宝剑，有什么比这个更能安慰人心？设身那样的环境，想象那时人类焦虑躁动的心，人性之恶可能犹如即将决堤的洪水，一发不收，你就知道这场革命是多么重要、深远地影响了人类进程了。由于这场革命本身并不太多涉及科学进步，而更多是技术的进步，所以诺曼.布劳格并没有获得诺贝尔科学奖项，倒是获得了诺贝尔和平奖。我这一通废话，也算是为这个奖项做下一个小注脚。诺曼.布劳格也没闲着，后来自己创办了一个奖项：[世界粮食奖](http://en.wikipedia.org/wiki/World_Food_Prize)，堪称粮食领域的诺贝尔奖。中国的袁隆平拿过一次这个奖，也被视为中国人获得的最高学术荣誉之一。这个奖很有意思，捋一捋这个奖项，你几乎就知道近现代作物育种研究的历史了，以后得空，可以好好聊聊。
扯远了扯远了，小麦，我们聊回小麦。说到小麦，我的思绪又被引到“禾本科”那儿去了。那先说说[禾本科](http://en.wikipedia.org/wiki/Grass_family)吧：首先说说科，它是一个物种分类的单位，物种分类层次有：界-门-纲-目-科-属-种，如果以我国区域划分做比较的话：国家-省-市-县-镇-村-庄。但是与镇不同，科其实是个很大的概念。这里的禾本科说的太高大上，通俗理解就是草，所有的草都是禾本科。这个科里面有10000+个物种！更牛B的是，它们都只产生与5500万年前左右，虽然具体时间有争议，但是无论如何，这都是很短的时间！这么短的时间，爆发式进化出这么多物种。并且我们知道草的生命力是很顽强的，现在的地球上20%植被由草组成，他们几乎能适应各种复杂环境。草对人类和地球太重要了，没有草，就没有草坪，没有草原，没有马牛羊，没有诗歌“风吹草低见牛羊”...请自动脑补十万个"没有草就没有..."。实际上如果没有草，我们根本不会在这里，哈哈，因为几乎所有的重要粮食都是草，玉米、小麦、水稻、高粱！草在人类早期文明中又扮演了重要角色，使人类由打猎采集文明进入农业文明。想想吧，都是很短的时间产生的哟！唉，又扯远了，闲着再聊这个有意思的部分。
好，这回真的要说小麦了。刚说到禾本科，禾本科的物种爆发与成功，其实有很大一个原因是归功于其“相当没节操”：各种杂交。说说小麦的历史，你就会对草这一类物种的这种大尺度的无节操行为略窥一二了（突然自动脑补，原来大家经常说‘草’是有理论依据的！）。直接上图吧，一图胜千言 （图2）。
这张图已经说得很露骨了。故事是这个样子，远早于650万年前，有一株神奇的植物诞生，是为小麦始祖；到650万年前，这个小麦始祖中有两支分化了，就像兄弟分家，自立门户。经过一百万年，这俩兄弟已经很不像了，分别成了两个不同物种，基因组差异也较大，基因组型号被称为AA型和BB型。在550万年前，这俩兄弟物种（专业叫法其实是“姐妹物种”）发生了杂交，产生了后代！一般认为不同物种是有生殖隔离的，杂交很难发生，特别是动物，但植物的节操低，我们就先忍了吧。杂交的后代基因组变成了AB，但是这个AB活得很健康，不断自交与演变，基因组变得均一化了，并且与AA、BB略有不同，我们叫他DD。这个事件，我们称为“一杂”吧。到了差不多80万年前，这两兄弟后代又杂交了，这回杂交不同上一次，直接把兄弟俩基因组合到一起了，变成AABB。这个事件，称为“二杂”。差不多到了40万年前，又发生了一次杂交。这是“一杂”和“二杂”的后代的一次杂交，并且也是直接把染色体合到一起了，变成了AABBDD，六倍体。这个事件，称为“三杂”。三次杂交，于是小麦横空出世！贵圈真的好乱啊，原来我们吃着面条饺子面包，都是基于史上这些个这么乱的事件那！节操又飞鸟......
科普讲完鸟，说点科研综述吧。话说小麦六倍体，基因组测序难度很大，主要是同源序列不知道往哪个基因组上装，测出一堆碎的基因组也没什么意思。但是小麦又是如此重要，不测出来，一批科学家晚上又睡不着觉。于是，给测序技术本身也提出了挑战。也有很多科学家愿意攀登这个科学难题。根据目前的研究结果，可以看到思路基本是这样：a. 六倍体搞不定，我去弄弄二倍体总行了吧，于是去把小麦祖先测了。一年前，Nature杂志上也出一期小麦基因组的专题，三篇文章。其中有两篇是中国的团队做的，分别测了小麦祖先AA和DD的基因组。但是这个结果还是不能令人满意，因为毕竟没测小麦本身，小麦本身的A和这里的A应该还是不是特别像的，因为各自进化了那么些年。所以国际小麦基因组的人采取了另外一个策略：b. 把小麦六倍体染色体分开，一个个测。这个很牛，要完成新技术的开发。这次Science的文章是基于这个。发表文章的四篇文章，第一篇介绍了如何采用牛B技术测序，构建全基因组草图；第二篇借助于我国科学家上次公布的数据，以及这次产生的数据，从基因组层面更加细致刻画了小麦的进化史；第三篇关注的问题是：既然小麦有三套同源的染色体，那岂不是有很多基因冗余，哪些基因表达，哪些不表达，又是如何互作的；第四篇文章，把目光放到小麦的第三号染色体，来自于B基因组的那个，用BAC-by-BAC的办法，给它绘制了一张精细图。这个工作还是很细致的，出来的结果，也为后续研究奠定了坚实的基础，可以看做小麦研究的里程碑式工作。即使是这样，仍然还只是草图，只有3B染色体是精细图，期待全基因组精细图早日绘成！
