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生物体的寿命是由基因和环境共同作用的复杂生命表现形式，其中包括了发育和衰老过程。在哺乳动物中，端粒的长度可以决定寿命，然而，植物寿命的决定因素却还不清楚。
中国科学院昆明植物研究所李唯奇研究组发现，植物细胞膜脂中的一类重要分子磷脂酰丝氨酸（PS）的酰基碳链长度（acyl chain length）与植物的寿命密切相关。研究人员利用脂类组学手段检测并计算了5个科9种植物的8种膜脂碳链长度，其中7种膜脂的碳链长度都非常保守，只有PS的碳链长度表现出多样性，变化差异很大。深入研究发现，PS的碳链随着植物的发育而增长，当植物接近死亡时，这种增长停止。同样，这种现象在一年生或多年生植物中的组织衰老过程中也有所体现。此外，在激素和伽玛辐照诱导的人工衰老中，PS的碳链增长加速；环境胁迫也可以促进PS碳链的增加。在所检测的植物从幼苗到死亡过程中，PS总的碳链长度从37变化到41个C单位。
研究人员推测，PS碳链长度与植物的寿命相关，可能是与其由细胞质膜的内膜翻转到外膜导致细胞凋亡的过程有关，并认为PS碳链长度可以作为检测植物发阶段育与衰老水平的分子标尺。
相关研究论文Acyl chain length of phosphatidylserine is correlated with plant lifespan在线发表于PLoS ONE 上。该研究工作得到国家自然科学基金委项目（30870571），中国西南野生生物种质资源库和昆明植物所创新工程项目的资助。