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如果能选择自己的配偶，斑胸草雀会成为更好的父母。图片来源：blickwinkel/Alamy
真爱似乎让鸟儿成为更好的父母。一个为斑胸草雀包办了“婚姻”的研究团队日前发现，被允许选择自己伴侣的鸟儿是更加勤劳的父母。
斑胸草雀是很多终生配对且共同承担父母责任的动物之一。大多数关于动物如何选择配偶的研究关注的是质量指标，即假定所有个体都赞同是什么成就了一位有吸引的伴侣，而很少把注意力放到为何个体偏好可能千变万化的原因上。一种观点是个体会选择同自己的基因匹配的伴侣。或者，它们可能选择同自己的行为合拍的配偶。
来自德国马普鸟类研究所的研究人员想知道，如果动物被专横地配对而不是自由选择伴侣，将会发生什么。
首先，研究人员为鸟舍中的160只斑胸草雀组织了一次“速配”活动，让它们自由结伴。随后，他们将一半的雌鸟和它们并未选择的雄鸟进行配对——基本上打破了此前的关系。
新的结伴者被连续数月放在单独的笼子中，使其建立亲情关系。在5个月的时间里，对照组和“婚姻”被包办组被留在由3对结伴者共享的笼子中繁育后代。在能选择自己配偶的结伴者中，生存下来的雏鸟数量要高出37%。在“婚姻”被包办的结伴者中，未孵化出后代的鸟蛋要多出3倍，更多的则是被埋或丢掉。与此同时，更多的雏鸟在孵化后死去。这种搭档关系中的雄鸟在照看巢穴上也没有那么勤劳。
或许这并不令人吃惊：雌鸟更不愿意同未选择的雄鸟交配，而后者也更有可能寻找新的伴侣。研究人员还发现，胚胎的死亡率在两组中是相同的。这表明，较低的鸟蛋存活率要归咎于养育后代的质量，而不是被错误配对者的基因不相容。
如果鸟儿出于基因匹配而选择配偶，那么你会期望胚胎的死亡率相对较低，因为它们在基因上更加相容，并且会因此产生更加健康的胚胎。
（宗华）
《中国科学报》 (2015-09-16 第2版 国际)