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蕈蚊幼虫分泌发光丝线捕捉猎物。图片来源：Joseph Michael
这不是一张银河系的照片，而是新西兰的一个幽深黑暗的洞穴里。这些闪闪发光的物体不是星星，而是蛆虫。
在这些动物马氏管中进行的化学反应，让它们的臀部能发光。而这些发光的屁股每年为这里吸引了20多万游客。对这些蕈蚊的幼虫而言，马氏管类似于肾脏。它们能制造黏液吊床，并从口部的腺体中分泌丝状物，然后，让闪亮的液滴沿丝线下落，最终捕获觅光而来的猎物。
为了弄清为何这些丝线如此黏，研究人员进入洞穴探查，并将一些丝线保存到液氮中带回了实验室。他们发现这些发光丝线与黏腻的蜘蛛丝并没有相同之处。
蛛丝是一种难以置信的复杂混合物，包含了丝和糖蛋白。而这些幼虫丝线上的发光液滴99%是水，另外只有一个令人意想不到的原料：尿素。尿素是尿液的主要成分。研究人员将相关成果刊登于近日出版的《公共科学图书馆—综合》。
该研究引出了一个问题：为何幼虫头部分泌的黏液丝，以某种方式包含少量臀部分泌的尿素？研究人员还猜测，这些尿素正是丝线发黏的原因。因为人们常用尿素制造胶合板和其他层压制品所用的胶。
于是，他们希望再去探秘洞穴，以便找出答案。