为了应对可能发生的世界能源危机，拉美各国正在积极寻找石油的替代产品。这些国家将目光投向当地盛产的各种油料作物、甘蔗、甜菜和动物脂肪等农副产品，大力开发生物燃料，成果显著。
生物燃料在拉美又被称作“绿色金子”。在这场“掘金”热潮中，巴西可谓捷足先登，走在拉美各国的前头。
巴西政府早在上世纪７０年代就着手制定长期规划，用甘蔗提炼乙醇以取代汽油和柴油等传统燃料。除用甘蔗提炼乙醇外，巴西还从粮食、大豆、动物脂肪等农副产品中提炼生物燃料。
２００４年，巴西生物燃料的产量已达３００亿升，相当于国内碳氢燃料消费量的２％，成为世界第一大生物燃料生产国和
出口国。巴西投入国内消费市场的生物燃料已为国家节约了１２００亿美元外汇。此外，巴西去年还向委内瑞拉和尼日利亚出口乙醇５０００万升。目前，巴西正与中国、美国、韩国和印度等国接洽出口事宜。
阿根廷是拉美地区另一个生物燃料生产大国。目前，阿根廷生物燃料年产量为５６００万升。阿根廷计划在未来两年内加大投资力度，力争实现生物燃料产量翻几番。
在开发生物燃料方面，一些拉美中小国家也不甘落后。哥伦比亚已成功地从棕榈油中提炼出乙醇，目前年产量达到１００万升，并计划在３年内使产量翻三番。哥伦比亚政府计划到２０２０年使棕榈油取代咖啡成为哥最主要的经济作物产品。
人口只有３２０万的乌拉圭畜牧业非常发达，牛羊脂肪为该国提炼生物柴油提供了丰富的原料。一些加勒比岛国也在结合自身优势，积极开发新能源。多米尼加共和国计划用松子提炼生物柴油。产糖大国古巴则努力用甘蔗提炼乙醇。
石油储量丰富的墨西哥虽然谷类、甘蔗等农作物产量有限，但仍推出了数十项生物燃料开发规划，其中包括在墨西哥和美国边境设立加工厂，用从美国
进口的谷物提炼生物燃料。
在国际油价居高不下的背景下，一股生物燃料开发热潮已席卷整个拉美地区，生物燃料提炼工业正成为拉美国家竞争力强、利润高的战略产业之一。
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