中国对外争取油源，对内也持续开发替代性能源，其中的乙醇汽油（酒精汽油）近年推广已有成就。目前有五个省境内全部使用添加酒精的乙醇汽油，另有四个省的27个重点城市也在试用，乙醇汽油已占汽油消费量的20%，每年节省一百万吨的汽油。
中国从2003年起陆续宣布黑龙江、吉林、辽宁、河南、安徽全省及河北、山东、江苏、湖北等四省廿七个城市，全面停用普通无铅汽油，改用添加百分之十酒精的乙醇汽油。乙醇主要由玉米、甘蔗、马铃薯等淀粉性作物发酵而成，其中玉米产量大，是制造乙醇的第一主力品种。
由于率先使用乙醇汽油的省份均为产粮大省，每当丰收时经常面临粮价伤农，又有多年堆积已久的陈化粮，透过以粮转换酒精的方式，一能缓解石油紧缺，二能解决粮食转化有利连接工农产业，一举数得。以玉米3.2公斤可生产1公斤的乙醇计算，消化玉米一千多万吨，即可使农民增加上亿元人民币收入，因此获得农民的支持。
专家指出，乙醇汽油增加含氧量，燃烧更充分，汽车的排放总量减少30%以上。刚开始用乙醇汽油的驾驶人指出，乙醇汽油比较没劲，车辆动力不足，甚至比汽油更费油。但经专家调校配方后，现在的乙醇汽油动力性能与普通无铅汽油一样，耗油量还要少6%。
根据今年中国国家发展与改革委员会上呈全国两会的报告统计，目前已有每年混配一千万吨乙醇汽油的能力，乙醇汽油的消费量已占汽油消费量的20%。中国已成产世界上继巴西、美国之后第三大生物燃料乙醇生产国。且如果全大陆都使用含10%的乙醇汽油，每年可节省450万吨汽油。
乙醇汽油的环保性令人称道，据率先推广的吉林省环境监测发现，在全省九个主要城市调查，使用乙醇汽油期间，城市空气中的二氧化氮、一氧化碳季均值与使用普通汽油同比下降了8%与5%。
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