从目前全球的乙醇生产来看，其原料有47%来自于玉米、48%来自于糖，而这两个主要原料也是世界上的两种主要食品，在保证食品供给充足的情况下又要维持能源需求，那么耕地需求量势必大幅增加。
原油作为全球工业的基础商品，价格高企对全球经济会形成较大的冲击。 而随着替代能源——乙醇燃料的大力发展，生产乙醇的原料玉米和糖（甘蔗）将占用大量耕地，从而有引发耕地供应危机的风险。
在诸多替代能源中，乙醇燃料优势明显。瑞士信贷的资料显示，从目前全球的乙醇生产来看，其原料有47%来自于玉米、48%来自于糖，而这两个主要原料也是世界上的两种主要食品，在保证全球食品供给充足的情况下又要维持能源方面的需求，那么耕地需求量势必大幅增加。
美国福四通集团公司（FCStone）首席分析师道格拉斯·杰克森估计，到2010年，全球玉米种植面积必须增加2500万英亩左右，油籽种植面积增加5000万英亩以上，才能维持长期需求供给平衡。这相当于两者种植面积扩张10%。瑞士信贷分析师估计，未来4年内全球额外增加的糖制乙醇则需新增2500万吨糖的产量才能满足，这相当于目前巴西糖产量的85%。
要了解全球乙醇在未来数年内的增速，就不能不看看欧盟、美国、巴西等的生物能源发展战略。美国可再生燃料（主要是乙醇）需求，将从2006年40亿加仑/年增加到2012年75亿加仑/年。欧盟则要求，2010年生物燃料（包括生物柴油和乙醇）占运输燃料的比例由2005年的2%增至5.75%，这相当于在2005年的生物燃料需求基础上新增38亿加仑的用量。而巴西则计划在2011年之前使得全国汽车消费均为混合了乙醇的汽油，这相对于在目前的基础上新增18亿加仑的乙醇消费。
乙醇和食品对耕地的争夺战现在已经开始了。目前，可以大幅度增加玉米等作物种植面积的地区包括巴西北部地区以及乌克兰及东欧的其他地区。但是，这两个地区都面临着农业基础设施和交通的问题，而且，巴西北部地区还长期受大豆亚洲锈病的控制成本的困扰。
从目前看，这些地区大批种植玉米等品种的可能性不大。因为，玉米的价格还在相对低位徘徊，这样的价格吸引力明显不够。
对美国而言，由于目前采用休耕制度（玉米、大豆、棉花等品种轮流耕种），可以使得部分种植面积转移到玉米等品种上，但是由于目前玉米价格还“不够高”，很难使其他作物的种植面积向玉米转移。另外，虽然技术改良使美国玉米单产增加，但这还远远不够。
目前越来越多的市场参与者意识到，要解决耕地不足的问题，唯一的办法就是提高玉米的远期价格，吸引更多的耕地向玉米转移，或者利用高价格抑制需求的增长。
基金再次显示了其敏锐的嗅觉。今年以来基金在玉米、白糖期货市场建立了大量的远期多头头寸，目前在芝加哥期货交易所（CBOT）玉米期货市场中基金净头寸高达20万手，最高曾到达26万手；在白糖期货市场上基金净头寸也有6万手左右。
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