据华尔街日报报道，由于市场对生物燃料需求的上升，农产品价格出现了飙升，并推动全球食品价格普遍上扬，从而形成了一股新的通货膨胀压力。
报道说，食品价格上涨已给世界部分地区的消费者造成了困苦，这些消费者主要集中在印度和中国等相对贫穷的地方。如果这一趋势继续加强，那么全球经济的增长速度很有可能因此而放慢，因为消费者可能不得不减少在其他方面的支出，而各国央行为遏制通货膨胀势头也将被迫上调利率。
报道认为，食品价格在一些国家和地区是个尤为敏感的问题，那里的政治家们正在采取措施控制物价上涨，以免其对经济造成更大的负面影响。但他们采取的措施是否能够奏效，仍有待观察。
报道指出，导致食品价格上涨的一个主要原因是市场对乙醇和生物柴油的需求近来出现了增长，玉米、棕榈油、食糖和其他谷物都是生产这两种产品的原料。这一新出现的需求拉高了这些原料性商品的价格，从而提高了从牛肉、鸡蛋以及软饮料等一系列产品的生产成本。增加的成本最终将转嫁给消费者。
在印度、中国、欧洲，甚至在土耳其、南非和波兰等国，这一压力正在不断加大。匈牙利的食品价格年增长率已超过了13%，而2005年时这一涨幅还不足3%。在中国，食品价格正以6%的速度升高，涨幅是一年前的三倍以上。德国、意大利和英国的食品价格也在上涨。
报道认为，迄今为止，食品价格上涨尚未显著提高全球总的通货膨胀水平，全球的总体物价水平目前仍相对较低，以历史标准来衡量也还算稳定。
许多经济学家相信，引发当前这波食品价格上涨潮的力量将长期存在，或者几年后将卷土重来。许多国家都面临着土地和水资源短缺问题，而这些问题在以往食品价格上涨时是不存在的，因此现在无法像以前那样通过增加农作物种植面积来轻而易举地缓解粮食供应紧张状况。
瑞士银行(UBS AG)的研究人员指出，过去五年中国食品价格的平均涨幅要高于此前的五年，因为许多农业用地在此期间转化成了工厂用地和住宅用地。饮食结构的变化也加剧了粮食短缺问题，因为收入的增长使中国和许多其他国家的人增加了粮食消费量。
一些经济学家认为，中国和印度似乎正在到达临界点，超过这一临界点，除非重要原料性商品的产量能有大幅增长，否则当地的食品需求将无法得到满足，食品价格也将不可避免地大幅上涨。事实上，中国和印度某些农作物的产量近年来已经达到了历史最高水平，但农产品的价格仍在上涨。
在世界经济经历了多年的强劲增长之后，全球粮食库存目前处于30年来的最低水平，如果农民将更多农作物用于生产乙醇或其他燃料，粮食库存还会更加吃紧。有人预计，到2008年，美国约有30%的粮食可能会用于生产乙醇，高于2006年16%的比例。
报道说，确保人畜能有充足的粮食，中国也开始限制建设以玉米为原料的乙醇厂。中国甚至禁止利用农田建设新的高尔夫球厂，并改变了对
出口玉米实行补贴的政策。
一些经济学家表示，中国将不得不采取更强有力的措施防止未来出现食品问题。这些变化可能包括成立大型但更为高效的企业化农场。不过，中国恐怕很难采取这种措施，因为它需要为数千万农民保留工作。
作者：
2007-4-17