7月17日出版的美国《科学》杂志发表了由明尼苏达大学和加州大学研究人员撰写的文章。文章指出，生物燃料可以大量生产并具有众多好处，但前提是温室气体排放要少、不与食品生产争原料。这是美国顶级生物学专家们经过一年的相互沟通、争论得出的结论。
技术专家、能源系统分析师、气候学家、生态学家和政策专家的一致看法是，生物燃料在解决环境问题方面前景光明，新的和现有的生物燃料策略有可能提供绿色能源解决方案。在美国，生物燃料涉及国会气候变化政策，争论最多的是土地使用问题，尤其是开垦土地种植生物燃料作物(或因种植生物燃料作物，开垦新的土地以弥补粮食作物不足。)后生成的温室气体，有可能超过使用石油所产生的温室气体排放。
专家认为，为了平衡生物燃料生产、粮食安全和温室气体减排，全球生物燃料工业原料资源主要来自5个方面：利用退化耕地种植的多年生作物、粮食作物废弃物、可持续收获的树木及林业下脚料、双季或间作作物、城市及工业废弃物。这些资源可提供丰富的生物质原料，仅美国每年至少有5亿吨，而且不会产生明显的二氧化碳排放。
美国和加拿大在可再生生物燃料及化学工业方面投入大量资金，制订生物燃料生产和使用标准，研究开发商业示范项目。很多企业都在竞争北美“先进生物燃料”的市场份额。美国可再生能源标准提出，到2022年，“先进生物燃料”生产使用量将要达到210亿加仑，加上其他生物燃料，美国20%运输燃料市场要由石油转向可再生燃料。加拿大的可再生燃料市场份额目标是5%。
截至目前，美国政府、私人企业、风险投资者承诺在“先进生物燃料”的研发、应用方面要投资30多亿美元。近期主要是开发第二代生物燃料——纤维质乙醇。加拿大的投资规模与美国大致相当。目前，美国计划、在建和开始运营的纤维质乙醇生产企业已有30多家，加拿大至少有6家。这些项目多为先导试验装置，对纤维质作物和废弃物转化为燃料的各种技术进行实验，年产量在200万加仑以下。
去年10月，杜邦公司与Genencor公司及田纳西大学的生物燃料试验项目奠基，预计今年底可实现纤维质乙醇年产能25万加仑。今年初，BP宣布与Verenium成立合资企业，利用Verenium技术，把佛罗里达一个装置的年产能提升到3600万加仑。3月，壳牌与加州Codexis公司合作，利用Codexis的技术提高在渥太华装置的产量，预计2013年实现商业化生产。6月起，壳牌在渥太华、安大略的加油站开始出售掺兑10%纤维质乙醇的汽油。
6月，陶氏化学公司宣布计划加入Algenol生物燃料公司先导试验项目，用藻类和二氧化碳生产乙醇燃料。上星期，埃克森美孚公司宣布与合成基因公司合作，利用藻类化合作用生产生物燃料。如果取得突破性进展，埃克森美孚将投入6亿美元生产这种燃料。
不过，这些项目对消费者影响不大，尽管美国2009年的清洁能源与安全法规定要限制石油运输燃料，但未把生物质产品和生物燃料列入碳信用额度系统。在全球化学、塑料市场，生物质产品所占比例不过5%~7%。7月19~22日，世界生物技术和生物加工大会在蒙特利尔万国会议中心召开，与会者将探讨生物工业的发展新途径及商业开发的潜在瓶颈。
作者：
2009-7-27