据美国《福布斯》杂志报道，在过去，通过诸如公牛、驮马、水牛甚至大象等体形硕大和负重力强的动物，人类文明得以建立和进步。到现在，随着科技的日新月异，全世界最小的细菌――只有5微米（1微米相当于1米的一百万分之一）长的枯草芽孢杆菌（Bacillussubtilis）也加入了人类文明的推动进程。科学家指出，这些细菌将会成为带动未来每一个齿轮――从钟表到汽车零件――转动的重要能源。
在过往实验中，美国阿贡国家实验室的科学家已经利用这种单细胞细菌驱动了为其自身重量数百万倍的装置。物理学家伊戈尔・艾伦森说：“生物系统非常高效。我们可以从生物学科获得知识，并加以利用。”
据悉，在相互作用的过程中，
微生物之间会产生更大合力，从而好比太阳能电池板能够捕捉光子能量一样，为人类提供新的能量。经过刻苦攻关，艾伦森和其他研究人员发现了如何利用枯草芽孢杆菌等生有鞭毛的细菌产生和传递能量的方法，并在美国科学学院院刊上发表了相关文章。
据了解，当聚集在一起的细菌一齐游动的时候，它们的速度是单个细菌移动速度的5倍，足以驱动一定重量的装置。艾伦森说：“就像一群鸟儿或一群鱼儿一样，细菌也会集体行动。虽然如此，但是由于它们没有眼睛，而且规模也要小得多，所以相关机制大为不同。”
知多D：细菌数量成关键
在这个过程中，细菌的数量至关重要――过少不会产生足够力量；过多则会结成生物膜。与此同时，虽然艾伦森可以根据对氧气流的调节来终止和开始细菌的运动，但是由于细菌之间的“传动齿”并不规则，所以在受到推动的时候，受力装置只能朝一个方向转动。
另外，和细菌的微小体积一样，它们所产生的能量也非常微弱。艾伦森由此开玩笑说：“你不能借此来解决奥巴马提到的能源问题。”
作者：
2010-1-4