1月25日，《科技日报》发表文章称，美国弗吉尼亚大学土木及环境工程系的研究人员发现，随着各大公司及政府机构纷纷巨额投资水藻生物燃料，它对环境的负面影响也越来越大。去年夏天，埃克森美孚公司投资6亿美元用于研发生物燃料，而美国能源部也从经济刺激计划中拿出7800万美元，鼓励生物燃料研发。研究人员表示，如果想要扩大水藻生物燃料的生产量，就必须首先消除它对环境的影响。为做到这一点，研究人员建议，使用工业或生活废水培养水藻以生产燃料。
弗吉尼亚大学的这份研究报告发表于最后一期的《环境科学与技术》期刊上。报告称，与其他生物原料，如玉米、油菜等相比，水藻生物燃料生产过程中消耗的能量更多、排放的温室气体更多、需要的水也更多，可谓是“三多”。
弗吉尼亚大学土木与环境工程系副教授，这份报告的第一作者安德烈表示，他们是在调查过去10到15年，美国水藻生物燃料生产试点工程后得出的这一份结果，并十分直白地表示，水藻对环境的影响要比其他陆生植物都大。
不过，要想减少水藻生物燃料对环境的影响，也并不是没有办法。安德烈和他的同事就为水藻培育提供一条新思路，它能大大改进水藻培育的环保指数。这个新方法就是将水藻培育池建在废水处理设备旁边，吸收废水中的磷元素和氮元素。在水藻生长的过程中，磷和氮是不可或缺的营养元素，但它们却是对水体威胁极大的污染源。因此，水藻吸收磷和氮元素后，可以阻止它们对当地的河流、湖泊造成污染，同时也节省了用来生产磷肥和氮肥的能源。安德烈说，水域一旦被磷、氮等元素污染，净化成本十分昂贵，因此该方法虽然简单，但环保意义不容小视。
该报告同时指出，尽管水藻生物燃料对环境影响很大，但水藻仍然是一种非常具有诱惑力的能源，主要原因有三。首先，由于水藻生活在水中，不与陆上农作物争夺食物与土地。其次，与玉米等陆上植物相比，它的能量收益要更高。第三，由于水藻中脂类含量丰富，它经过精炼后转化成液体燃料的效率非常高，可以用来做等级较高的汽车燃料。
安德烈表示，在公司或政府决定投资水藻生物燃料之前，首先应该考虑到它对环境的影响。这方面的考虑成熟后，当真正在该领域投资时，也应该找到对环境影响最小化的方法，那就是把水藻培养与废水处理结合起来。为强调环境影响研究的重要性，安德烈举了这样一个例子。2008年，由于大量玉米被用来生产乙醇，乙醇产量一夜暴增的同时，带来的是全球玉米价格的猛涨以及关于生物燃料与人口夺食的讨论。
为得到更确切的实用数据，安德烈以及他的研究小组已经着手开展废水水藻培育方法的示范项目。同时，他们还会辅助性地开展在水藻的一个生命周期内经济效益的研究，并将所得数据与其他生物原料进行对比。
作者：
2010-2-9