从生物质制取乙醇和其他化学品

        美国ZeaChem公司宣布，该公司开发的工艺与常规工艺相比，从生物质生产乙醇的产率要高出约50%。ZeaChem公司已在3500加仑发酵罐中试验了该工艺，并将于2010年下半年在美国俄勒冈州Boardman启动验证装置用以加工树木残余物，该装置将生产25万加仑/年乙醇或醋酸乙烯。ZeaChem公司计划于2013年在该生产基地投产2500万加仑/年商业化装置，并预计使最终生产乙醇的成本将小于1美元/加仑。

        纤维素生物质用酸水解处理，得到萄葡糖和木糖含水溶液，该萄葡糖和木糖含水溶液采用自然界存在的细菌：产乙酸菌使其进行发酵，使糖类转化成醋酸。醋酸被酯化生成醋酸乙烯，其全部或部分被加氢以生产乙醇。氢气从来自酸水解过程的木质残渣进行气化而得到。与常规的生物质工艺过程完全不同，常规的生物质工艺过程中，乙醇由酵母在发酵步骤中生成。酵母发酵每生成一分子乙醇会产生一分子CO2，而使用乙酸菌发酵的方法不产生CO2。将醋酸与H2生产组合在一起产生的净能量价值(NEV)为常规途径近10倍。

        在相关的开发中，ZeaChem公司已生产出冰醋酸(>99%纯度)，可应用于宽范围产品。酸采用工业溶剂提浓，从发酵液中抽取出来，然后使溶剂分出和循环使用。溶剂抽提使用的能量仅为常规蒸馏方法的25%。