两位澳大利亚土壤科学家近日表示，他们相信自己从新南威尔士北部的大片竹林中获得的发现将能够帮助拯救日益暖化的地球。
南十字星大学的利·沙利文（Leigh Sullivan）解释了这项新发现的意义。他说，航拍照片显示该竹林在当地至少已经生长50年了，竹叶长年来持续不断地落到地上，逐渐腐烂的有机物质形成了厚厚的绵软的堆积层，其中有成千上万个肉眼看不见植物石（一种硅质结构的微粒），它们就像无数个微型胶囊，将碳封存在里面，并且不会被破坏。
“植物石就像一个装着碳的玻璃罐，当植物死亡时，它就会沉积在土壤中，基本上非常稳定。”同样来自南十字星大学的杰弗里·帕尔（Jeffrey Parr）说，“这样一来，碳元素实际上被一层硅外衣包裹着，硅外衣可以保护它在土壤中不被分解。”
“我们发现，这些有机物质是在7年时间内堆积而成的，这就意味着这些有机碳是以最快的速度在沉积——每公顷土壤中一年的碳贮量为1吨。”帕尔说。
他进而表示，来自甘蔗的植物石更加丰富，储存的碳也更多。
希望能为对抗全球变暖尽自己一份力的罗伯特·库尔克（Robert Quirk）就在特维德河谷种植了甘蔗。虽然生长势头比不上竹子，但甘蔗以生物质形式贮存碳的速度也非常快。这些甘蔗品种是经过沙利文特别挑选的，每公顷每年的碳贮量比另一个甘蔗品种多0.5吨。
“利用这些甘蔗，每排放1吨碳，我们就能回收2.6吨。”库尔克说。
澳大利亚的碳排放交易计划将于2年内启动，初期阶段将不会把农业纳入其中，这是因为类似于牛羊打嗝等产生的碳排放以及森林贮碳能力都难以进行评估。但政府顾问罗斯·加洛特（Ross Garnaut）认为这是一个需要密切关注的空白。
到目前为止，森林一直是最受关注的“碳捕获器”。不过，树木几乎都不能生成植物石，而且伐木过程还会造成碳排放。相比之下，农作物和草形成的植物石能够存在数千年，待收割以后重新播种，还能生成新的植物石，其中贮存的碳量也很容易测量。
沙利文说，植树造林很快，也能捕获大量碳。“问题在于，那样的碳不稳定。”他说，“如果有一把火，一场疾病，或者你想把森林重新变成牧场，这些被储存起来的碳就留不住了。”
“通过植物石形式的碳，我们事实上将碳存放在了农作物中，而且在它进入土壤之前就能够很容易地被评估。”
帕尔说，种植哪一种农作物都没关系，只要选择形成植物化石最多的那个品系就可以。
“如果全世界所有的可耕地都种上贮碳能力与我们最好的甘蔗相当的植被，那么全球每年实际可捕获近30亿吨二氧化碳，大约是我们目前大气中碳增长水平的20%。”沙利文说。
作者：
2008-9-24