才6岁的新西兰兰扎（下称“兰扎公司”）可能会掀起一场震惊全球的能源革命，作为全球领先的清洁能源技术公司，它正开发一种将工业废气转换成燃料乙醇以及其他产品的生物技术。目前，它是国际上唯一拥有该项核心技术的企业。
可再生能源世界网刊在今年7月发布的2011~2012年度世界前30家可再生化学品和材料公司排名中，兰扎公司位居第27位。
“想象和创意能够将多种工业尾气，甚至还可能包括其他污染物，高效地转化为富有价值的生物燃料和生物化学品，这真是令人振奋。”太阳微系统公司（Sun）的创始人、硅谷清洁技术风投大师维诺德·科斯拉(Vinod Khosla)这样评论说，他认为兰扎公司拥有改变世界的技术。
也正因为如此慧眼，科斯拉的科斯拉创投也成为兰扎公司最大的风险投资者，这也是该公司在美国本土之外投资的唯一一家从事绿色科技的公司。当然，看好它的公司也包括新西兰政府和启明创投（中国）公司。
“怪教授”改进
微生物
用微生物吃掉废气再生产乙醇的主意，最初来自兰扎公司的联合创始人、首席科学家肖恩·辛普森博士（Dr. Sean Simpson）。《第一财经日报》记者在位于新西兰奥克兰市的该公司采访时，辛普森恰巧在国外，不过公司会议室里挂着他不少照片。他金棕色爆炸式的发型，率性的衣着，在公司几十个人的集体照里特别显眼，以至于被同事们揶揄为漫画剧中的“怪教授”。
辛普森在创办兰扎公司之前，拥有长达8年的生物产品研发经验。2002年左右，辛普森在新西兰Genesis研发公司领导以硬木纤维素为原料的生物乙醇生产项目，该项目被剥离出来单独成立公司。此后，辛普森决定自己创业，拉来老同事理查德·福斯特（Richard Forster）搭档。
选择微生物改造工业废气制成燃料，源于辛普森早年在《科学》杂志上读到一篇
论文，其中提到发现了一种能自动分解包括一氧化碳等废气的微生物。辛普森对此大感好奇，不过当时这种微生物只能在实验室环境里生存。此后，他花几千美元买下了这种微生物的使用权，并且花了两年多的时间在实验室对其培养，促进其进化，使之更能适应多种比自然界恶劣许多的工业环境，并使其在处理废气方面的能力更强大。
没想到，辛普森就此打开了一扇可能改变世界的大门，而且还可能为自己创造百亿财富。众所周知，钢铁企业会产生大量含有一氧化碳的废气，这些气体一旦被释放将对环境造成污染，而兰扎公司的技术就是将这些废气作为原材料。
除了钢铁企业的废气，兰扎公司的技术还可以处理合成气——它的来源非常广泛，任何生物质都可以转换成合成气，包括：市政垃圾、工业有机垃圾（轮胎）、废木料等等。
这些气体经过净化和冷却送入生物反应器，在生物发酵过程中，其中的碳成分变成了兰扎改进的微生物菌的最佳食物。微生物利用其中的能量就能产生高热值的液态生物燃料。
在兰扎公司的实验室里，该公司负责公共关系的夫雷雅·伯顿（Freya Burton）指着一罐透明玻璃管内不停翻腾滚动的土黄色液体告诉记者，里面就藏着那种神奇的微生物。不过，她却不肯透露这种微生物的名称。
商业化撬动百亿财富
伯顿告诉记者，就是眼前这小小一罐平凡无奇的液体，背后或许意味着一个高达数百亿美元的潜在市场。根据兰扎公司提供的数据，目前包括用“生物净化法”制作乙醇在内的生物基化学品的产量仅占全球化学品产量的1%，预计未来10年将增长到9%，到2020年，全球生物基化学品与塑料的营收可以达到150亿美元。
当然，对兰扎公司而言，从实验室到商业工厂，还需要很长一段路要走。虽然在2008年，兰扎公司就在新西兰Glenbrook的钢铁厂启用了一台中型装置，这是全世界第一个由钢铁厂废气转换为液态燃料的实验工厂，工厂迄今已运行了2500多个小时，其中一次性连续运转超过500个小时。
“兰扎如今能提供一种既经济又环保的综合性废气变燃料的新技术，这是目前世界上已知最简便、最便宜并且污染最小的制造乙醇的生物技术。”伯顿告诉本报记者。兰扎的微生物气体发酵工艺可潜在减少通过石油和重要食品资源生产化学品。
对于兰扎公司而言，它的技术和成本优势非常明显，其一是它的工艺使用非食物、低价值气体原料，包括钢铁厂、炼油厂和煤炭厂等产生的工业废气、垃圾产生的合成气等；其二是，不仅公司制造的乙醇在成本上会比粮食方法制造的乙醇便宜30%~40%，而且它还能制造其他化学产品。
比如，兰扎工艺过程还可以生产出2,3-丁二醇(2,3-BD)，该氧化物可用于制造烃类燃料（真正的即用型替代燃料，可取代柴油、航空煤油和汽油）和高价值化学品。今年6月，兰扎公司获得美国国防部先进研究项目局的资助，就使用富含一氧化碳的资源生产喷气燃料（JP-8）展开研究，它最终可能为美国军方提供低碳燃料。
当然，该公司技术升级将面临几个挑战，其中之一就是保证在大型反应池中，那些废气也可以溶解以供微生物消耗，而不仅仅是在示范厂的小型反应池中。目前他们正在一些地方进行扩大化的试点，对于市场前景，兰扎公司的工作人员都颇为自信。
锁定中国市场
对兰扎公司而言，商业扩大化的试点首选的居然是万里之外的中国。当然，理由也很充分：全世界50%的钢铁产自中国，全球最大的十家钢铁企业中有4家位于中国。何况，中国在提高工业界的碳利用效率和使用非粮原料生产乙醇有着迫切的需求，这就意味着中国是兰扎公司最理想的市场。
而且，中国与新西兰之间的自由贸易协定也给了兰扎公司在中国寻求关键合作伙伴的契机，去年上海世博会期间，兰扎公司与宝钢集团、中国科学院签署三方合作协议。三方还在探讨合作共建“生物能源研发中心”。
目前三方启动实施的300吨乙醇示范工厂项目，将为全球首次钢厂尾气制乙醇的产业化和商业化提供科学数据。如示范项目成功，兰扎公司将在宝钢集团的厂房内建立一个处理炼钢废气能力在10万加仑左右的尾气制乙醇示范工程，这个项目预计将在2011年9月投入运营。在示范厂之外，还将再建一家全面的商业化工厂，处理能力达5000多万加仑。
对于宝钢来说，这也是千载难逢的机会。因为，目前宝钢工厂排放的尾气主要用来发电，若用生物法将尾气制成工业乙醇，附加值则比发电高3倍以上。所以，宝钢集团副总经理周竹平表示，钢铁企业的资源化、生态化、低碳化是不可逆转的趋势。据测算，未来若宝钢所有工厂排放的尾气全部用来制造乙醇，预计年产量可达100万~200万吨。
如前所述，不仅钢铁企业的高炉尾气可以再利用，石化、焦化行业含一氧化碳和氢气的尾气，都能通过生物法路径生产工业乙醇，这也给中国其他相关行业的企业带来商业机会。所以，除了与宝钢的合作，兰扎公司还与中国河南省煤炭化工工业集团签署了一个协议，将在一家工厂生产燃料和化学品，这家工厂将以煤气运行。
当然，兰扎公司拥有这样独家的技术，也不会只觊觎中国市场，同时其他国家的相关企业也开始了与兰扎公司的合作。如今，兰扎公司已与韩国浦项制铁公司、日本三井物业、李长荣化学工业股份有限公司、印度石油公司等合作。
辛普森描述了他的商业版图拓展计划：计划在2011年将商业化前期工厂投入运营，并计划迅速将其扩建为具有年产2亿升以上乙醇能力的商业化设施。融资还将帮助公司扩大视野，将二氧化碳作为一种新的进料气体。
根据兰扎公司的时间表，公司在接下来的10年即将进入一个高速发展阶段。而在未来的5~7年内，兰扎公司会上市融资并发展成一个市值约5亿~10亿美元的公司，它估计其微生物法每年能够利用现有的钢厂尾气产出1200亿升以上乙醇。
作者：
2011-8-4