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近日，美国《科学美国人》杂志8月号发表题为《一种新的遗传》文章，研究发现称，特定污染物——包括农药、飞机燃料甚至一些普通塑料——都会引发可导致疾病或生殖问题的表观遗传修饰，并在受精卵中固定下来，把可能带来的健康风险一起传递给下一代。该文作者为华盛顿州立大学生殖生物学中心主任迈克尔·斯金纳。
迈克尔·斯金纳的实验室以及其他一些实验室主要针对大鼠和小鼠的一些研究发现，特定污染物——包括农药、飞机燃料甚至一些普通塑料——都会引发可导致疾病或生殖问题的表观遗传修饰，而这都是在不改变动物DNA序列的情况下发生的。更令人吃惊的是，当这种表突变在生成卵子和精子的细胞中发生时，它们就会明显地固定下来，像印记基因那样，并与可能带来的健康风险一起传递给下一代。虽然大多数表突变的影响不大，或者能在下一代得到纠正，但任何法则都有例外。
美国加利福尼亚大学欧文分校的布鲁斯·布隆伯格和他的同事2013年研究发现，给怀孕的小鼠喝含有三丁基锡(曾主要作为船舶防污油漆广泛使用)的水后，其产下的幼崽就容易出现过多的脂肪细胞和脂肪肝。这种变化会持续两代，而最好的解释就是表突变。鉴于人们与其他哺乳动物有着许多共同的生物特性，认为人类也会发生表观遗传修饰跨代遗传似乎是合理的。假如真的如此，那对公共健康领域产生的影响将是非常深远的。美国婴儿潮一代人以及更年轻一辈人的肥胖、糖尿病等“富国”疾病和其他发展迅速的疾病可能都源自他们的父母以及祖父母一代接触的DDT和二恶英等污染物。