随着国际粮价和能源价格的飞升以及日趋严重的粮食短缺，越来越多的人士认识到，GM作物在不增加能源及化学物料投入情况下，不失为提高粮食产量的一个有效途径。即使一向强烈反对GM作物的欧洲人也在改变看法
自上世纪第一代转基因（GM）作物问世以来，国际间就旗帜鲜明地形成了正反两大阵营。
反对派包括众多消费者及环保组织，他们认为GM食品对人体健康有害。环保主义者认为GM作物威胁到其他野生植物的生长，从而使植物多样性减少；支持者则认为，虽然第一代GM作物对提高单位面积产量作用不大，但它的抗病虫害及除草剂作用明显，可以大大减少种植者对化学杀虫剂、除草剂的使用量，更有利于环保。
GM作物就是在争论中逐步扩大着种植范围。
应用广阔 分布不均
设在英国的农业咨询机构PG Economics于今年7月上旬公布了一份研究报告，结论是“生物技术作物商业化产生了极大的经济和环保效益，并能对全球粮食安全作出重要贡献”。该报告的另一位作者布罗恩克斯补充道：“自1996年种植生物技术作物以来，减少杀虫剂喷洒已使温室气体排放降低不少，并且大大提高农民收入，从产量增加与成本减少中，11年间农业净收益为338亿美元。”
据国际农业生物技术应用服务组织（ISAAA）统计，截止到2007年底，全球GM作物种植总面积增长了12％，总数已达1.14亿公顷，主要有4种作物：大豆、棉花、玉米和油茶籽。主要分布在南北美洲及亚洲国家列表如下：
此外，欧洲的法国、德国、斯洛文尼亚、捷克、罗马尼亚及葡萄牙也有少量种植，约占全球总量的0.1％。
正方渐得优势
由于GM作物在全球种植范围不断扩大，其产品被广泛地应用于动物饲料以及加工食品的配料，以至于目前欧洲和亚洲的
进口商很难为不要GM大豆和玉米的消费者提供供应。
随着国际粮价和能源价格的飞升以及日趋严重的粮食短缺，越来越多的人士认识到，GM作物在不增加能源及化学物料投入情况下，不失为提高粮食产量的一个有效途径。即使一向强烈反对GM作物的欧洲人也在改变看法，更多的政治家、专家以及农场领导人都表示支持GM作物。
英国政府前首席科学家戴维·金更直言不讳地说，GM作物是解决世界粮价危机的唯一办法。国际农业生物技术应用组织ISAAA主席杰姆斯称，人们对GM观念的变化来自两个方面：一是农产品价格火箭式飞升，二是人们对植物生物技术对缓解气候变化能起到的作用有了进一步理解。他预测在今后8年里，全球GM作物种植面积将增加1倍。
英国国家农民联合会首席科学顾问海伦·费雷尔称，“欧洲的农民如果希望种植GM作物，他们就有权选择。随着成本投入增长和全球竞争加剧，农民联合会绝大多数成员都愿意接受GM作物带来的益处。”她指出，现在的问题不仅仅是欧洲农民不能利用现有的GM技术，而是农业生物技术行业只把研发精力放在了为市场生产各种GM品种方面了，而忽视了欧洲。
许多欧洲农民因失去了现有GM作物为北美洲同行创造的利润而感到愤怒。英国国土及商业协会欧洲部副会长麦克称：“据我所知，欧洲绝大多数农民是支持生物技术作物的”。由于欧洲的规定，意味着GM作物缺失而使欧洲在饲养牲畜方面的支出要比美国高出许多。随着欧洲人对GM态度的转变，GM在欧洲将会有较快发展。
第二代GM
第一代GM作物的特征是能抗击生物灾害即病虫害和杂草，而当前正在研究的第二代GM作物的特点则是增加抗击非生物性因素造成灾害的能力，包括干旱、洪涝、高温、寒冷、盐性和酸性，而最大的研究努力则是能更有效地利用水力，以上几个项目尤其引起业内的关注：
抗旱玉米据德国拜尔公司作物生产率部主任曼兹拉夫称，非生物性灾害能使主要农作物减产65％～80％。该公司通过实验证明利用“基因沉默”技术能减少一种控制着作物对胁迫感应的关键酶Parp的产生，这样就能使植物在不利的条件下仍能很好地生长。公司计划在2012～2015年期间开展对抗旱玉米的研发工作。瑞士先正达公司水优化研究部主任称，其目的是生产出一种在干旱年景能比普通玉米高产的品系，但在水力充裕的情况下不会产生不良后果。
帮助生物燃料提高产量瑞士先正达公司生产一种玉米淀粉酸提高生物燃料提高产量。它是通过玉米转基因生产一种高水平的α淀粉酶，据公司作物保护部主任安特金称，它能使玉米乙醇增加5％～10％的产量。
提高化肥效率氮肥在美国农业生产中是一项大投入，估计每年仅玉米用化肥约30亿美元，但化肥至少有1/2未被植物吸收，所以孟山都公司目前正在进行通过增加基因使作物能更有效地利用氮肥的研究工作。更有效地利用氮肥特别是削减一氧化氮的排放量，也将减少农业对全球气候变暖的负面效应。
孟山都意欲何为？
美国的孟山都公司一开始就是农业生物技术的掌门，并且也一直是GM食品的公司象征。全球1.14亿公顷GM作物中有1亿公顷是孟山都的品种，截止到今年5月份前9个月中仅出售GM种子和技术就价值54亿美元。目前的4大品种——大豆、玉米、棉花、油菜作物都由孟山都开发，但是随着其他转基因作物如大米和小麦的开发，它一统天下的局面将不复存在，所以孟山都公司正在加紧改进它的4大品种。
ISAAA主席杰姆斯称，今后5年里最重要的事件莫过于对生物技术大米的所期待的认可。这种大米目前在中国、印度及其他亚洲国家正在广泛的试种之中。此外，还在开发一种“金色”大米，即通过增加基因使之在粮食中形成一种黄色的β胡萝卜素，它可望为贫穷国家解决维生素A缺乏提供帮助。尽管GM小麦在未来8～10年间不一定能达到商业化程度，但工业化国家的农民却仍对它更感兴趣。
通过GM作物来解决粮食危机对环保运动人士很难讲通，他们仍在力阻各国政府不要支持GM产业而去鼓励开发对当地农民、社会以及全球环境有利的可持续发展农作机制。而GM支持者也主张在发展中国家更好地进行土壤
管理、改善农业基础设施比生物技术增产粮食供应更为有效。但归根结蒂，利用基因工程作为其他提高粮食产量办法的补充是不可抗拒的潮流。
作者为国务院发展研究中心国际技术经济研究所研究员
作者：
2008-10-7