德国科学家最近发明了一种新型光学显微镜，其分辨率已达到50至70纳米（1纳米为十亿分之一米），且理论上还能提高数倍。科学家表示，这种新型显微镜能为研究生物细胞分子翻开新的一页。
传统的光学显微镜自17世纪发明以来，一直成为生物学和医学研究的关键工具。然而由于衍射等原因，其分别率只能达到200纳米左右。电子显微镜虽然能回避光的衍射问题，但其特殊的性质使它不能用于广泛观察蛋白质分子。
德国马普学会下属的生物物理化学研究所发明的STED（受激发射损耗）新型光学显微镜，能克服传统光学显微镜的衍射障碍，从而较大幅度地提高了分辨率。
德国科学家不久前利用这种新型显微镜，观察了一种在人体神经细胞传递信息过程中起重要调节作用的蛋白质分子，揭示了这种蛋白质分子传递的秘密。