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方剂是由单味药的运用发展而来的。它既是中药运用的高级形式，又是运用中药防治疾病的主要形式。方与药之间的关系甚为复杂，清代医家徐灵胎之“方之与药，似合而实离也”作为认识方药关系的一种观点，在方剂学中有一定影响。本文试图从方药关系的角度探讨“方药离合论”的内涵及其学术意义。
方药离合的含义
方与药的关系可以从“方以药成”和“方药异同”两个层面上来理解。前者指方剂由药味组成，后者指方剂与单味药在性能方面存在不同程度的差异。方药离合是从性能角度对方药关系的一种抽象概括。“离”是指方剂的整体功效不是各单味药功效的简单集合，此时方中单味药的性能发生一定程度的改变，与全方功效有较大差异，方与药在性能上表现出差异或离散。“合”是指方剂整体功效是其组成药物功用的叠加或加合，此时方中药物基本保留其原有的性能，方与药在效用上表现为趋同或集合。
方药离合的现象
方与药离 虽然不少方剂的功效是其组成药味功效的集合，但却不是简单堆砌或相加。首先，当药味被选配到具体方剂中时，其原有的性能往往发生改变，表现为单味药与方剂在功效上的不尽一致或完全不同，即似合实离。如陈皮在异功散中的作用是行气散滞；在二陈汤中则是理气燥湿，以助化痰；在补中益气汤中调理气机，助升降之复；在五仁丸中行气通滞，以助肠降。此即所谓“同补药则补，同泻药则泻，同升药则升，同降药则降”(《本草纲目》)。其次，药物配伍后产生新的效用，出现方与药功效不同的情况。如大黄性味苦寒，泻热攻积，在温脾汤中与辛热的附子相配，则全方具有温下寒积之功。再次，某些药物配伍后组成的方剂与单味药在功效上完全不同。如桂枝汤中桂枝与白芍配伍调和营卫，小柴胡汤中柴胡与黄芩配伍和解少阳，肾气丸中熟地与附子配伍温补肾气，交泰丸中黄连与肉桂配伍交通心肾，半夏泻心汤中干姜与黄连配伍开降气机等。
方与药合 中药与方剂的功效都是中医理论指导下临床经验的总结，两者内涵无本质区别。许多情况下，方剂与方中诸药的功效基本一致。此时，通过方中药物大致可以判断出该方剂的整体功效。如人参、茯苓、白术、甘草均有补气健脾的功用，由这四味药组成的四君子汤，功效也离不开益气健脾。黄芩、黄连、黄柏、栀子均苦寒而善清热泄火解毒，其分别主上、中、下焦及三焦，故黄连解毒汤的功效为清泄三焦火毒。这种方药相合的关系，体现出中药性能是方剂功效的一部分，方剂功效是方中药物性能的集合。
影响方药离合的因素
药量 方剂功效与其组成药物的用量有密切关系。改变方中某一药味的用量，将会影响全方的功用与主治。如左金丸和反左金均由黄连和吴茱萸两味药组成，其中左金丸由黄连、吴茱萸按6：1的比例组成，具有清泄肝火、降逆止呕之功，主治肝火犯胃引起的脘胁疼痛、呕吐吞酸、嘈杂似饥等。后世得左金丸之启发，颠倒二药的用量比例而成反左金法，其中大剂吴茱萸温肝暖胃、降逆止呕，佐以小量黄连防吴茱萸辛热太过，有温胃散寒止呕的功用，主治肝胃寒甚之脘痞嘈杂、泛酸、呕吐清水、畏寒、舌苔白滑等。不难看出，两方虽药味相同，但因药量差异而功效迥异。
配伍 配伍常可使药物选择性发挥功效。如桂枝具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效，其与芍药配伍调和营卫，如桂枝汤；与饴糖配伍温中祛寒，如小建中汤；与熟地配伍温肾助阳，如肾气丸等。相须、相使或相畏、相杀的不同配伍可以增强或抑制药物原有的功效。配伍还可产生新功效及新用途，如小柴胡汤中柴胡宣透疏解，黄芩清泄少阳，二者相伍，外透内清，和解少阳，专主少阳半表半里之证。
适应证 方药离合关系的作用是以病证为基础的，无论方或药，只有作用于适应的病证才能效用明显。方剂的潜在功效能否得以显现，主要取决于其药理与所治病证的病机之间是否对应。如乌梅丸用于蛔厥证与久痢证时呈现出的性能（“酸苦辛安蛔”与“寒温酸固肠”）则有所不同。
方药离合的现代研究
研究显示：柴胡与黄芩配伍时，较单独使用具有更强的保肝利胆作用；当归补血汤能显著促进腹腔巨噬细胞的吞噬率和吞噬指数，而黄芪或当归单用则效果不明显；单味瓜蒌能降低血清总胆固醇，扩张冠状动脉，提高其血流量，增强抗缺氧能力，薤白能抑制血小板聚集，二者合用对冠心病、心绞痛疗效更好；石膏与知母均为清热药，其中生石膏退热虽快，但作用较弱而短暂，知母退热虽缓，但作用较强而持久，二者合用退热作用显著增强。上述研究结果可为方药的“合”提供一定的依据。
认识方药离合的意义
方剂是在中医药理论指导下运用中药防治疾病的主要形式，其一方面以单味药的性能为基础，另一方面促进了对单味药功用认识的深入。方药离合现象的背后蕴含着中医学“药—方—证—效”的关联特性，提示在认识中医辨证论治原理时，应从其相互联系的角度整体把握，片面夸大单味中药或中药组分或成分的作用而忽视其相互关系，或只重视方剂整体效用而忽视其药物配伍的规律，或强调方药的功效而忽视其适应证等都是与中医学术规律不符的。中医与中药不可分离，方与药的研究应该统一，认识方药离合的规律是方剂学研究的重要课题。