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大肠的慢性炎症(溃疡性结肠炎、日本血吸虫病)、大肠的息肉和腺瘤都与大肠癌的发生有关。大肠息肉症与肠癌，有一定的家族遗传因素。此外，还有食物的致癌性，如高蛋白、高脂肪食物较易产生大肠癌，因为这些食物刺激胆汁的分泌。经常进食高蛋白、高脂肪饮食的人，肠中厌氧菌较多，大肠厌氧菌能将胆酸分解成不饱和的多环烃，后者是致癌物质，加上这些饮食中纤维素少，大便在大肠中存留时间长，致癌物质浓度高，故发生大肠癌的机会就多。
诊断要点
大肠癌包括结肠癌和直肠癌。检查和诊断方法有所不同：(1)大肠癌早期无明显的自觉症状，由于发生的部位不同，有不同表现。结肠癌主要出现大便习惯的改变，性质改变，便中带血，便次增多。右半结肠的肠腔较大和肠内容物是稀液状态，因此，即使是较大的肿瘤也很少发生梗阻。最常见的症状是，无从解释的贫血，偶可伴有轻度的不适和右侧腹部肿物，如果肿瘤在左下腹乙状结肠部位，则常引起梗阻症状，产生腹痛。如果肿瘤部位在直肠，则可出现肉眼可见的便血及排便不尽感，里急后重，黏液便等症状。当肿瘤侵犯肠管呈环形增大时，往往形成肠腔狭窄，大便变细或变扁平，或带血黏液便，便次增多。有以上症状都应进一步检查。(2)x线检查：用钡剂灌肠作x线造影检查，可分别见到病变部位、形态及大小，并能区别分型。但小的直肠癌病变亦可因大量的钡剂充盈，隐蔽而漏诊。(3)结肠镜检查：用乙状结肠镜可达肛门上30cm，可以直接看清楚病变部位，并作活体组织检查。此外，应用光导纤维结肠镜，从肛门可深达回盲部，故可检查升结肠、横结肠、降结肠以及肝曲、脾曲等部位，并可用活检钳取组织块作病理检查。同时，对结肠内息肉可用电灼或激光处理。(4)直肠指诊：是诊断直肠癌最常用的方法，简单易行，可以摸到肿物，指套上常带有黏液和血液。
治疗方法
早期大肠癌，仍以手术根治为主，术后不用化疗，可佐以扶正祛邪中药。结肠癌常侵犯邻近肠段、胃和腹壁等部位，如无远处扩散时，则可多脏器切除，可能达到根治的目的。大肠肿瘤的术前放疗还处在临床试验阶段，术后放射治疗的价值，在于降低局部复发率。化学药物治疗，对20％不同程度的晚期病人有客观疗效。放疗及化疗期间应配合中药治疗，以减少放、化疗的反应。