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痰饮，是由于机体津液代谢失常所形成的病理产物。痰饮一般分为有形与无形两类：
有形之痰饮：指视之可见、触之可及或闻之有声的痰饮，如咳嗽出的痰饮。
无形之痰饮：指某些因痰饮而引起的疾病或症状。由于其临床虽见痰饮之常见症状，如头目眩晕、恶心呕吐、心悸气短、神昏或癫狂等，但看不到有排出的实质性痰饮，而此类病证如按痰饮进行治疗，又能收到同样的疗效，故称为无形的痰饮。
根据痰饮的性质和停留部位，临床常见的病证有寒痰(白色清稀痰)、热痰（黄稠痰）、燥痰（少而黏痰）、风痰（白色泡沫痰）、湿痰（白滑量多易咳出痰）、痰饮（饮停胃肠，肠鸣辘辘有声）、溢饮（饮留四肢，四肢肿胀）、支饮（饮留于肺，咳喘哮鸣）、悬饮（饮留胸胁，胸胁胀痛）等。
关于痰饮的性质，由于痰、饮、水、湿同源而异流，都是由于人体津液代谢失调而形成，因此四者皆为阴邪，故痰饮病邪性质属阴。一般以浓度较大、质地稠粘为痰；而把浓度较小、质地清稀者称为饮。故两者区别即在于痰稠而饮稀、痰浊而饮清。从寒热性质来分，前人又有“痰热而饮寒”的说法，认为“得阳气煎熬则成痰，得阴气凝聚则为饮”。但从临床实际来看，亦有寒痰或热饮者，故不可一概而论。痰饮具有聚散不定、流动不居之特性，故可以流窜全身各处而发病。例如，临床上常见的慢性支气管炎、支气管哮喘，一般都可见到较多量的粘稠痰液排出，故多归痰邪致病。渗出性胸膜炎进行胸腔穿刺可取出较为稀薄的胸水积液，则多为饮邪致病。治疗上前者多以化痰为主，后者多以逐水为主。但因痰和饮都是水湿停留于局部的病理产物，同属一类，有时并无严格界线，临床常统称“痰饮”。
痰饮的形成是由于肺、脾、肾三脏功能失调或三焦气化失常，或有寒、湿、火热等外邪侵袭的因素，影响了津液的正常敷布与排泄，以致水湿停聚而成痰饮。因肺主宣发，具有敷布津液和通调水道的作用，若肺失宣降，则使水液运输、排出作用受到障碍，便可停聚而成痰饮；脾主运化水液，若脾脏受病或脾气本虚，运化无力，也可使水湿停聚而成痰饮；肾主蒸化水液，若肾阳不足，蒸化无力，水不能化气，也可停聚成为痰饮。
痰饮的临床证候表现
由于痰浊随气升降，无处不到，所以痰饮致病非常广泛，证候表现也很复杂，不少疑难怪病多从痰论治而取效，所以自古以来就有“百病多由痰作祟”和“怪病从痰治”的说法。
从临床表现来看，痰饮致病一般多有咳痰量多、喉中痰鸣、胸闷、苔腻、脉滑等。但也有不见痰液排出，而突出表现为眩晕者，所以又有“无痰则不作眩”的说法。
因痰和饮停聚的部位不同，在临床上表现的病症也不相同。现列表说明如下。