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人体体质有偏寒、偏热的不同，疾病病性也有寒、热偏重等周期性特性。“用寒远寒、用热远热”之法则根据四时更替对人体的影响而制定。此语首见于《素问·六元正纪大论》，其基本含义为：寒冷季节用大寒药，炎热季节用大热药必须慎重。因人体生理阴阳的趋向是“春夏则阳气多而阴气少，秋冬则阴气盛而阳气衰”（《素问·厥论》）。人体在春夏阳热之季则“人气在外，皮肤缓，腠理开，血气减，汗大泄，肉淖泽”。（《灵枢·刺节真邪》）病变多为热邪伤阴，机体阴阳失调一般呈现出阴气虚而阳气盛；人体在秋冬阴寒之季表现为“人气在中，皮肤致，腠理闭，汗不出，血气强，肉坚涩”。（《灵枢·刺节真邪》）病变多为寒邪伤阳，机体阴阳失调一般呈现的是阴气盛而阳气衰。而温热药属动药，多伤阴，主升发开泄；寒凉药属静药，多伤阳主沉降收闭。如春夏重用大热药，秋冬重用大寒药，则与时气及人体生理阴阳活动变化和病理阴阳失调特点相悖，结果非但病不能愈，还可致不良后果。
如汉代张仲景《伤寒论》168条白虎汤方后注云：“此方立夏后、立秋前乃可服，立秋后不可取。”此因白虎汤属寒凉之剂，秋后冬寒之季，人体阳气内收，用之有伤阳之虞。曾治一风疹病人，秋季病作时，予以玉屏风散加附子、赤芍、白芍、陈皮、甘草等药服之而愈。后再次发病，正逢盛夏，病人沿用秋季所用原方治之，结果药用一剂而病加剧，并增加腹满、心热、口干、头晕等证。后经附子、白芍减量而获效。此案提示有时因病之需在春夏温热时用热药，秋冬寒凉时用寒药，在剂量与药物配伍上要合理调整，以免违逆四时，影响疗效。