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通《说文解字》：“通，达也。”①通畅。《灵枢·营卫生会》：“壮者之气血盛，其肌肉滑，气道通。”②指药物的宣发、疏散作用。《素问·阴阳应象大论》：“味厚则泄，薄则通。”③涌泄、宣发、疏散、泻下、祛瘀等治疗方法的统称。通法不单纯指某一治法，凡是旨在消除或缓解气血津液运行阻滞的方法都属通法范畴。清代高士宗《医学真传》云：“夫通则不痛，理也，但通之之法各有不同，调气以和血，调血以和气，通也；下逆者使之上行，中结者使之旁达，亦通也；虚者助之使通，寒者温之使通，无非通之之法也，若必以下泄为通，则妄矣。”高氏此番论述是对通法的高度概括，说明通法还具有协调脏腑联系，疏通气血、输布津液、通经活络的作用。通法涵盖八法，如汗法通肌表，下法通内里，吐法通壅塞，和法通半表半里，温法通凝滞，消法通积滞，清法通热邪，补法以补达通。
肺的形态
肺居胸中，分左右两叶，质地疏松。肺通过气道上连咽喉，喉为肺之门户，通于鼻窍，与自然界大气相通，成为气体呼吸出入的通道，此通道统称为肺系。肺主皮毛，为体表最外一层，是防御外邪入侵的屏障，有散气和排泄汗液的作用。手太阴肺经起于胸中，下络大肠，故与大肠相表里，肺经亦是肺脏系统的一部分。
肺的生理病理
肺系主要以气道（鼻、咽、喉、气管、支气管、细支气管、肺泡）所构成。汉代医家华佗指出：“肺叶白莹，谓为华盖，以覆诸脏，虚如蜂窠，下无透窍，吸之则满，呼之则虚。”肺系以通为用，“通则不病，病则不通”，所以通法是肺系病的重要治法。
1.肺司呼吸，吐故纳新，主一身之气 肺司呼吸之气是指肺是体内外气体交换的场所，通过肺的呼吸，吸入自然界之清气（氧气），呼出体内之浊气（二氧化碳）。周而复始，从而保持人体新陈代谢的正常进行。故《素问·阴阳应象大论》云：“天气通于肺。”若病邪犯肺，影响肺的正常呼吸，临床可见呼吸不利，咳嗽，喘促等症状。肺主一身之气，具有主持和调节全身脏腑组织之气的作用。若肺主一身之气的功能失常，必然会影响呼吸功能以及全身之气的升降出入运动，临床上可表现为咳嗽、喘促、少气不足一息、声低气弱、肢倦乏力等症状。
2.肺主宣发，布津排浊，温煦皮毛 肺通过宣发将脾所转输的津液和水谷精微，布散周身，外达皮毛，正如《灵枢·决气》指出：“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉。”肺通过气化功能将体内浊气、汗液排出体外。
3.肺的肃降，升清降浊，通调水道 肺的肃降主要表现在肺气的清肃和下降两个方面。肺的降纳，一是通过肺气的向下向内，充分吸入自然界的清气。二是将肺吸入的清气和由脾转输而来的津液和水谷精气向下布散，并将代谢产物下输肾与膀胱排出体外。肺的清肃，肺为娇脏，“肺气清”是其特点。其气以降为顺，肺的形质虚如蜂巢，轻清肃净而不容异物，《素问·脏气法时论》曰：“肺苦气上逆”。故肺失清肃，气逆不降，则胸闷咳喘而发肺病；“肺为水之上源”，水道不畅，停留体内则为水肿；水津不能布散则为痰饮；肺与大肠相表里，肺失肃降，肠内糟粕下行不畅则发大便秘结。
4.肺朝百脉，主治节，助心行血 《素问·经脉别论》指出：“食气入胃，浊气归心，淫精于脉，脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛。”也就是说，全身的血液均通过百脉而聚会于肺，经过肺的呼吸进行气体交换，然后通过肺气的敷布和调节助心气以行血。唐容川在《血证论》中指出：“人身气道，不可有壅滞，内有瘀血则阻碍气道不得升降，是以壅而为咳。”肺失宣肃，肺气虚弱，日久不愈，肺病及心而致气血瘀滞，而见咳喘痰多，面色晦暗，唇舌青紫，舌下脉络怒张等。唐容川曰：“须知痰水之壅由瘀使然，但去瘀血则痰水自消。”以上诸疾皆可以通降肺气为主要治法。
5.肺与大肠相表里 肺与大肠通过经络相互络属构成表里关系，《灵枢·经脉》曰：“肺手太阴之脉，起于中焦，下络大肠……大肠手阳明之脉……下入缺盆，络肺。”经络上的密切联系，决定了肺与大肠在生理病理上的相互影响，如肺的宣发正常，大肠得以濡养；肺正常肃降，大肠得以传导。若肺失宣发肃降，津液不能下达，则大便秘结；反之，若大肠实热，腑气不通，亦可影响肺气不利而发咳喘。
“不通”是肺系疾病的基本病理变化
肺系疾病与其解剖生理特点有着密切的关联，其发病机理和病理变化无不与气血、经脉的通有着密切的联系。《医方类聚·咳嗽门》指出：“肺为娇脏，外主一身之皮毛，内为五脏之华盖，形寒饮冷，最易得寒；燥气郁蒸，最易生热。惟其易为冷热，所以内外交侵，动则邪气窒塞矣。”肺居上焦，邪易先伤；肺为娇脏，一有邪侵，便难抵御；肺为清虚之府，不容邪干，难护易伤；肺主皮毛而通于鼻，外邪侵袭，此为必经之途径。六淫之邪，风邪可兼挟其它诸邪伤于肌表和上焦，寒邪易从皮毛束肺，热邪易从鼻窍袭肺，凉燥、温燥更是必伤肺卫，“疫疠之气”易从皮毛、口鼻而入，先有肺卫表证，或表里证并见。六淫之邪伤人，莫不关肺，肺卫被伤，腠理、经脉、血络、气道及人体其他管道“欠通”或“不通”而发肺系诸症，百病丛生。明代汪绮石在《理虚元鉴》论及肺脏病证特点时指出：“肺气一伤，百病蜂起，风则喘，寒则嗽，湿则痰，火则咳，以清虚之府，纤芥不容，难护易伤故也。”
肺在志为忧，情志伤肺，虽侧重于悲忧，但并非绝对如此，尚有喜乐、惊恐、愤怒、思虑等皆可伤肺，实赅七情于内。无论是何种情志，一旦伤肺，其病变不离乎气，肺气既伤，其免疫屏障机能减退，或邪从外入，或病自内发，而诱发感冒、咳嗽、哮喘等证，这就是情志伤肺致病的内在基础。
饮食伤脾，健运失司，痰饮既生，随气而行，无处不到，为病多端，然肺为贮痰之器。痰饮停聚于肺，肺之气道受阻，久之气行不畅而致血瘀。严用和在《济生方·痰饮》一书中指出：“人之气道，贵乎顺，顺则津液流通，决无痰饮之患，一失其宜，则气道闭塞，停饮聚于膈上，结而生痰。”气血是人体生命活动的基本物质，而之所以能维持人的旺盛生机，其关键在于是否气血流畅。肺是供给人体清气、血液的通道，不宜有丝毫之阻遏。其气血是否流畅又与肺的经络通畅与否有着直接的关系。