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《本草纲目》从第五卷开始，便是单味药的介绍，其中绝大多数药味后面都有附方这一项。在这里李时珍详细地记述了这味药可以治疗的病症，以及对此病症相关的配伍，同时还不厌其烦地介绍了配方的制作及服用方法。从中我们不难发现中医的给药方法其实是新奇而多变的。
清朝徐大椿曾说：“方虽中病，而服之不得其法，非特无功，反而有害，此不可不知也。”如果处方药物对路，却不能奏效，很重要的原因就是“用不得法”。古代的中医在用药方法上是非常讲究的。
药物治病不都是吃下去的，给药的方式有很多。对医生来讲选择什么样的给药方式进行治疗，是提高临床疗效很重要的一种手段。
有些病吃药并不一定能有很好的效果，而采用其他的给药方法可能倒会收到较好的疗效。李时珍在他的《本草纲目》中就总结了明代以前近40种外治用药的方法，如涂、敷、塞、吹、熏、洗、熨等等，并很详细地讲述了外治用药的部位，除直接用于病变部位外，还有上病施下、下病施上、左病施右、右病施左以及施于特定部位等等。这些治疗并不都是针对外科疾病，有很大部分其实是用于内科或其他科疾病的治疗，而且能够取得很好的疗效。这些方法用药少。简便易行，奇妙快捷，疗效显著，对今天的临床用药也有很大的借鉴作用。
这里选几个典型的例子给大家作些简单的介绍。
熏蒸，顾名思义就是用热气熏的意思，实际操作也确实如此。将药物加水(或醋、或酒等不同的溶液，要视病情的不同而定)煮沸，利用冒出的蒸气，通过口鼻吸入体内；或者由于热气的熏蒸，使皮肤毛孔开张，皮下血管扩张，促进局部和全身的血液、淋巴循环。由此疏通经络，加快新陈代谢，使体内正气恢复，疾病容易痊愈。《本草纲目》卷十二黄芪条下曾记载：唐朝许胤宗开始做官时是当新蔡王外兵参军，恰巧柳太后患中风不能说话，脉沉而口噤。胤宗曰：“既不能下药，宜汤气蒸之，药入腠理，周时可瘥。”于是煎煮黄芪防风汤数斛，放在床下。药汤的蒸气氤氲如烟雾萦绕满室，一直熏至夕阳西斜时，太后终于可以说话了。黄芪有补气填宗之功，人体的正气壮则血脉通畅，还能逐恶血，通脑络，血行风自灭。牙关紧闭不能服药，用药汤的热气熏蒸，使药的分子从口鼻、皮肤进入体内而取得药效。前几年中国中医科学院中药所研制了一种透皮吸收的剂型,不知现在是否已经用于临床。而在一千多年以前，我们的祖先已经开始使用这种方法去抢救病人，从此“开熏蒸治中风之先河”。
有人患风疾多年。医生命人掘一大坑令患者坐入其中，脱去衣服，烧热汤给患者淋洗，淋洗良久后再用竹席盖上，使病人出汗而病愈。这也是一种疏通经络的方法。李时珍很推崇这种方法，而且认为，治寒湿证时加艾叶煎汤，治风虚证时加五枝或五加皮煎汤淋洗，淋洗时如有感觉效果会更迅捷。以上这两种方法有点像现在的桑拿或者蒸气浴，不过桑拿或蒸气浴只是用来保健或美容，而那时候虽然没有现在这样好的医疗条件，但因陋就简，却能很好地治疗疾病。
吹法给药一般用于七窍和前后二阴，多是将药物甚至气体吹入患病的部位，使作用更直接。李时珍曾讲过这样一个小故事：蕲州有一个妓女，患了腹痛、小便不通证，腹胀如鼓好几个月，生命垂危。医生取来猪脬(即猪的膀胱，主要用于下焦病的治疗，这是取类从之义)并将其吹满气，同时取鸟的较粗硬的羽毛管接在猪脬口上，羽毛管的另一端插入尿道口，挤压猪脬把气吹入尿道中，患者随即大尿而病愈。这很像现在西医的导尿法，当然那时的设备根本无法与现在先进的医疗器械相比。然而那时的医生却能够想出这样奇特的办法，就地取材便解决了大问题。
涂擦揩抹虽然叫法不同，实际意思是一样的。就是将药物直接涂擦在患病处而获效。下面这两个小故事可能会使你觉得惊奇，中药真的有这么神吗?
《张太尹传》中记载了一个治破伤风神效方：捏住蛴螬(为鞘翅目金龟总科的幼虫)的背脊，它口中便会吐出涎水，将此涎水涂抹在伤口上，片刻身体感觉发麻并出了汗，病也就痊愈了。张的孩子跌破额头，当时没在意，七日后破伤风发作，依照上述方法治疗，很快就痊愈了。