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明代医药学家李时珍，早在青年时期就已经崭露头角，远近闻名了。
一天，一渔夫满面愁容、焦急不安地前来请李时珍去他家给妻子治病。李时珍匆忙来到渔夫家，只见渔夫的妻子面色灰白，昏沉沉地躺在床上，精神恍惚。原来，她患病后曾请过一位医生诊治，没料到服药后，病情反而加重。李时珍用银针刺进急救穴位，病人发出了低微的呻吟声，接着“哇”的一声，吐出许多污秽之物，并慢慢睁开了疲惫的双眼。当她望见李时珍时，露出了十分感激的目光。
李时珍宽慰了她一番，随后将原药方摊开再三推敲，觉得处方开得尚好，配方也很有法度，无不妥之处，但病人服此药后，为何病情反而加重了呢?李时珍心中疑惑不解。
李时珍想到会不会是抓错了药?他仔细查看药渣，果然不出所料。他发现了一味“虎掌”(天南星的叶子)，药方上没有。而药方中的“漏篮子”，在药渣中没有找到。疑团终于解开了，原来是药铺抓错了药!虎掌有大毒，错以漏篮子抓给病人了。为此，李时珍和渔夫一同赶到药铺，药铺掌柜对渔夫的叫骂不理睬，对李时珍的责备也不表态，他面无表隋地用鼻子一哼，转身进屋拿出一本书朝李时珍面前一扔，冷笑着说：“本人自幼熟读本草药书，从无抓错之说，现有药书为证，请你过目!”
李时珍定睛一看，原来是一本《日华子本草》，他翻开来查阅，书上清清楚楚地写着漏篮子又名虎掌，二者为同一药物，李时珍’大感意外，无话可说，在那里发愣。他回家后，一连几天饭吃不香，觉睡不宁。他从这次药物中毒的事例中，联想到许许多多的问题。
历经数年工夫，他翻阅了不少唐、宋本草药书，上面记载着丰富的医药知识，使他大开眼界，受益匪浅。可也发现古书中存在一些错误。例如：古书中都说水银无毒，很多人信以为真，大量服用丹药(含水银)以期长寿，结果不是中毒身亡，就是身留残疾……因此，修正旧医书上的错误，增补新内容，写出一部新的本草是一件迫切而又重要的事情!新的本草书迟一天问世，就会造成更多的医药伤亡事故，使黎民百姓遭受痛苦。如果见错不改，熟视无睹，任其自然泛滥，将成为千古罪人。年轻的李时珍立下了宏伟方向，为自己的一生定下了艰巨的目标。李时珍先后到湖北、湖南、江西、安徽、江苏、河南、广东等省进行野外实行考察，向药农、猎人、渔夫、农民、樵夫、药工、药商等内行人求教，参阅各类医药书籍八百余种，经过三十年的努力，克服了重重困难，终于以惊人的毅力编写出医药巨著——《本草纲目》。这本书的内容非常丰富，被誉为“东方医药学巨典”，曾被译成日、英、法、德等多种文字，享誉世界。