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防病治病是佛教医学的一个核心内容。佛教将疾病分为两大类，一种是心病，一种是身病。
佛教所谓心病，并非现代意义上的精神病或神经病，而是指人们心中错误的认识和不健康的精神活动。佛教认为，由于人们不能正确认识世间万物都是因缘条件的组合，本质是空是幻的道理，妄起贪爱执着，而产生种种毒害身心、降低人体抗病能力和康复能力的烦恼。因此主张疾病重在防范，从改变不良的心理和不当的言行做起，而对于已生成的病，要从心身两方面标本兼治。这种理念有利于纠正人们只重视治病，忽视防病、治标不治本、治身不洽心的问题。
关于身病的病理机制，佛教继承了印度的传统观念，以构成人体的四大要素(地、水、火、风)的增损与平衡来加以表述，认为地大过盛，则会产生肿结沉重、身体枯瘠等病；若水大过盛，则会产生痰积胀满、腹痛下痢等病；若火大过盛，则会产生壮热、肢节酸痛等病；若风大过盛，则会产生虚眩战掉、呕逆气急等病。主张通过相应的调理，使四大调和(平衡)，则疾病自愈。
佛教认为致病的原因主要有如下几大方面：(一)外感风寒、内伤湿热等引起的四大不调。(二)负面情绪如嗔恨、忧愁、焦虑以及大悲大喜等，引起体内生理紊乱。(三)由贪嗔痴等烦恼导致的不良行为和不良生活习惯，如饮食不节、过度疲劳、贪淫无度、酗酒等。(四)由过去和现在所造恶业而感召的恶疾或怨鬼缠绕。(五)坐禅本可有益身心，但若调节不当，也易走火入魔，得各种“禅病”。
针对上述致病因素，佛教提出了自己的一套防病治病的方法：(一)治疗四大失调的疾病，可采用(1)汤药，包括草、木、金石等药。(2)针灸、按摩。(3)节食或食疗。(4)加强运动，如散步、拜佛、瑜伽术、太极拳等。(5)静坐、观想。(二)治疗负面情绪引起的生理紊乱，可通过闻法、诵经、持戒、坐禅等方法调整心态，祛除烦恼，自净其心。(三)治疗不良行为和不良生活习惯引起的疾病，可采用汤药、食疗、诵经、念佛等方法。(四)治疗所造恶业而感召的恶疾或怨鬼缠绕，可采用忏悔、发善愿、念佛、拜佛、诵经、持咒等方法。
(刘菁)