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中国的香文化始于春秋，成长于汉，完备于唐，鼎盛于宋，普及于明清。早在东汉时期，便有了沉香的文字记载。三国时期也有相关故事，相传关羽退走麦城后，为孙权部将杀害。孙权将关羽首级献给曹操，曹操敬重关羽忠义，刻沉香木续为躯，以王侯之礼厚葬之。魏晋流行沉香薰衣，上流社会将焚香品香视为雅事。南北朝开始焚香祭天。隋唐时期沉香大量从域外输入，沉香的薰燃流行。到了以精致生活为风尚的宋代，品香已成为生活中密不可分的一部分。宋人将品香。点茶、插花、挂画作为四大雅事，以此评判文人生活品位高低。《全宋诗》周紫芝《北湖暮春十首》之一：“长安市里人如海，静寄庵中‘目似年。梦断午窗花影转，小炉犹有睡时烟。”即可看出焚香在日常生活所占据的地位。明清两朝由于焚香品香的普及与盛行，遗留给我们关于沉香的文字、道具则更多。近现代中华民族命运多舛，香文化的发展也受到了巨大障碍，渐渐地焚香成了庙宇佛坛的专属，天然的沉香则被廉价的化学合成香精所替代，香文化这种高尚的嗅觉艺术被遗忘了。直到近些年，人们生活水平日益提高，在自然环保无毒的理念下，天然的沉香、香具和香道文化才再次闪现原有的光彩，回到应有的主流地位。
沉香的每一枝都是木中舍利，天工奇树，历经干百年腐朽再生，是天地灵物，具有宁静肃穆的力量和强大的气场能量。沉香香气高雅灵动而又朴实无华，玄妙深邃却又与人亲和，因而在佛教中被视作崇高的敬佛圣品，也被用来比喻高尚的德行、修正的境界与佛因的庄严。《楞严经》中的“香严童子”，因闻沉水香，观香气出入无常而证得阿罗汉果位。佛教典藏中关于沉香的记载非常多，如《阿含经》、《华严经》、《楞严经》、《六祖坛经》以及许多密宗经典等难以计数。’
《圣经》诗篇l04章16节称沉香树为“耶和华之树”。《新约圣经》四福音提到：“耶稣诞生时，东方三博士带着沉香、乳香、没药、黄金等贵重礼物前来朝拜圣婴。”《若望福音》19章39节：“……那以前夜间来见耶稣的尼苛德摩也来了，带着没药及沉香调和的香料……”《藏音》7章17节：“我的床榻上已铺满了绒毯，放上了埃及的线绣卧单，又用没药、沉香和肉桂薰了我的睡床。”伊斯兰教穆斯林对于沉香的使用，亦见诸各医药典籍。丁谓云：“占城(越南境内)所产栈、沉至多，彼方贸迂，或入番禺，或入大食。”大食为阿拉伯人。阿拉伯伊斯兰教穆斯林重视香药，尤其是沉香，价格昂贵，丁谓云：“大食贵重栈沉香，与黄金同价。”《回族医学史话》、《医典》、《回回药方》著书均详细记载了沉香的药方、功能与用法。 ’
沉香结香后，必须先枯死倒伏深埋土中朽烂重生再结晶之后，才有醇厚内敛升华的香气，具有从朽败中取香的深意，在世界各大宗教典籍都见记载。因此沉香被誉为“众香之王”，在东西方文明中历久弥新。
“至治馨香，感于神明”，沉香的价值既能体现于书斋琴房，又可缥缈于庙宇佛龛，既能在静室闭关默照，又能于席间怡情养性，既能在虚里绝虑凝神，又可在实处祛病疗疾。那一脉沉香穿越了时空，使人放下得失，宠辱皆忘。