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《红楼梦》中有一个薛姨妈，她是薛蟠、薛宝钗之母。薛家有百万之富，“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，是金陵四大家之一。然而薛姨妈一家也有不少问题，除了儿子薛蟠不争气之外，还有一个不省事的儿媳妇夏金桂。金桂出生在经营桂花的豪商之家，父亲早亡，寡母独守此女，娇惯太过，她爱自己尊若菩萨，视他人秽如粪土，先压服丈夫薛蟠，又摆布小妾香菱，将薛家搅得无一日安宁。
这样一个悍妇妒妇，跋扈骄悍已极，后来欺侮到小姑宝钗和婆婆薛姨妈头上。一次，金挂与宝蟾吵架，越吵越厉害，金桂将桌椅杯盏尽行打翻，大哭小叫。当时薛姨妈正在宝钗房中，听着实在不像话，母女二人就至金桂房门口。薛姨妈劝了几旬，金桂则又把矛头转向薛姨妈，与薛姨妈吵闹。宝钗在一旁说了一句，金桂又对准了宝钗：“好姑娘!你是个大贤大德的，目后必定有个好人家，好女婿，不像我这样守活寡，举眼无亲，叫人家骑上头来欺负。再者，我们屋里老婆、汉子、大女人、小女人的事，姑娘也管不得!”
宝钗是干金贵体，知书达理，温柔敦厚，哪听过这样的难听话!又是羞，又是气，见她母亲这样光景，又是心疼不过。只好忍了气，再好言劝慰一句，谁知金桂更是蛮不讲理，说宝钗“行点好儿罢。别修的像我嫁个糊涂汉子，守活寡，那就是活活儿的现了眼了！”
薛姨妈听到这里，又悲又气。气的是金桂撒泼，悲的是宝钗很有涵养，倒觉可怜。回到房中，忽然叫道：“左胁疼痛的很”，说着便向床上躺下，吓得宝钗、香菱二人手足无措。
宝钗滦知母亲的病是精神刺激引起，等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤，浓浓地煎了一碗，给母亲吃下。薛姨妈睡了一觉，肝气也渐渐平复。中医认为，导致疾病发生的原因概括起来可分为外感六淫、内伤七情、饮食劳倦以及外伤四个方面。薛姨妈的病因在于肝气郁结，郁而化火，而钩藤可清热平肝，所以薛姨妈喝了钩藤煎剂后，症状大为减轻。