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首先肝血流量要减少。男过25岁，女过20岁以后，肝脏循环血流量平均每年下降0.3%～1.5% 。60岁时的肝内血流量约比20岁时减少40%～50%。血液是护肝养肝的基础，血流量的减少使肝内血液循环功能下降，肝脏吸收营养、代谢和清除毒素的能力也相应减退。
研究表明，人在60岁后，肝细胞数量随年龄增长而锐减。85岁时的肝细胞仅是40岁左右肝脏细胞的50%，肝细胞还出现双核、多核、胞体固缩、核染色体变性等老化现象，肝脏趋向硬变，重量明显下降。90岁老年人肝脏的平均重量只有30岁左右青年人肝重的51.8%。
老年人的肝脏代谢功能比青年人要明显下降。其代谢和解毒功能平均要下降40%以上。肝脏内具有吞噬入侵异物和微生物的枯否氏细胞的功能平均要下降67%。