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基本概念
性别决定，初级性别决定是指性腺的形成。这可能受到特定基因的作用的结果。性别的分化是指在性腺所产生的性激素作用下，体细胞分化发育成内、外生殖器以及第二性征。
在单细胞真核生物中具有简单的性别决定系统，在此系统中由单对等位基因决定性别。在膜翅目昆虫中由一对杂合的基因来决定雌性的发育。
不同的生物性别决定的机制不同，可分为四类，决定它们性别的主要因素分别是：（1）性染色体；（2）基因型；（3）性指数；（4）环境条件如温度。但归根结底都和基因的调节有关。
三种不同的性染色体系统分别是XX-XO, XX-XY和ZZ-ZW。具有两个相同性染色体的性别称同配性别，带有不同性染色体的称异配性别。
大部分的植物都是两性的，少数植物具有XX-XY性染色体系统，称为雌雄异株植物。在女娄菜属（Melandryum）中性别是由X染色体和Y染色体的比来决定的。
和性别相关的遗传都称为性相关遗传。性相关遗传有三种不同的类型：伴性遗传、从性遗传和限性遗传。
性染色体是由一对同源常染色体进化而来。在有的物种中两条性染色体是同形的，有的物种性染色体是异形的。前者属于原始的类型，后者属于进化的类型。在两条异形的性染色体之间只有很短的一段区域是同源的，称为假常染色体同源区。
性别也是生物的一种重要的性状，但比一般的性状要复杂得多，从远古到现在性别一直是人们探索的热点，它主要涉及到性别决定（sex determination）和性别分化（sex differentiation）。前者指的是在各种因子的调控下，决定了性腺。后者指的是某些体细胞在性激素的作用下分化发育成内外生殖器以及第二性征。