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应用不同的免疫学方法可检出RNA肿瘤病毒的型（type）、组（group）或种群（interspecies）的抗原特异性，但其免疫反应的强度是有差异的。RNA肿瘤病毒的抗原性很复杂，一般可将其分为三种类型。
（一）型特异性抗原或亚组特异性抗原
这主要是指应用病毒中和试验检测出来的，在同一种系动物有不同病毒抗原。这种抗原是由病毒env基因编码的产物分布在病毒的被膜上，有时也称为被膜抗原（envelope antigen，VeA），是每种病毒内个别病毒株或一组病毒组的特异性抗原。不同动物的RNA肿瘤病毒的VeA的化学结构各异，如在禽类为两种糖蛋白－gp85和gp37，而小鼠C型病毒的VeA为gp70（或gp69－71）。禽类和小鼠VeA不发生交叉反应，C型和B型病毒的AeA之间也无免疫交叉。
（二）组特异性抗原（gs抗原）
指同一种系动物中不同的病毒所共有的抗原，是由病毒gag基因编码的产物。主要应用补体结合试验或凝胶扩散试验等方法进行检测。gs抗原分布在病毒的类核内，主要的gs抗原是一种分子量为30,000dalton的硷性蛋白质p30（动物肿瘤病毒的gs抗原约为27,000-31,000）。这种抗原是一种动物（如禽、仓鼠、小鼠、猫、猴）内所有C型病毒共有的抗原。但是禽类和哺乳动物C型病毒的P30抗原之间不发生交叉反应，小鼠C型和B型病毒之间的P30抗原也无免疫反应。
（三）种群抗原（interspecies antigen）
这是指不同种的哺乳类动物的许多C型病毒共有的抗原，包括病毒主要的内源性蛋白、病毒性依赖RNA的DNA聚合酶和被膜糖蛋白等。鸡与哺乳类动物的B型和D型病毒无种间的特异性抗原。RNA肿瘤病毒被膜蛋白大都携带有这三类抗原决定簇，其中型特异性抗原主要存在于被膜糖蛋白中，病毒内部结构蛋白则主要含有组特异性抗原，病毒被膜蛋白和内部蛋白都含有种间抗原决定簇。