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皮肤是人体组成中面积最大的器官，其衰老可分为光老化(也称作外源性衰老)和自然生理性衰老(也称作内源性衰老)两种形式。紫外线辐射(ultra--violet radiation，以下简称UVR)，作为导致皮肤光老化最为关键的外源性因素，根据其波长段和生物学作用的不同可分划分UVA，UVB．UVC三个波段，基于抗皮肤光老化理论中最被广泛认同的自由基学说，天然中草药因其含有多种生物活性成分，如多糖、黄酮、生物碱和微量元素等而表现出抑制和捕获多种自由基的功能，从而发挥使细胞活化、保持细胞膜原结构及维持其正常生理功能等作用。本文就具有这类成分天然中草药及其有效化学成分，对其抗皮肤光老化和延缓衰老的功效进行简单的总结和分析，现综述如下。
l关于皮肤光老化的自由基学说
自由基学说认为，皮肤老化是自由基产生和消除发生障碍的结果。正常情况下，人体内氧自由基的消长处于稳定的动态平衡状态，但在病理情况下(包括紫外线辐射的影响)氧自由基数量增多，打破平衡。人体自带的内源性抗氧化系统(主要是超氧化物歧化酶、过氧化物歧化酶等)和外源性自由基清除剂，能与过氧化物等活性氧自由基反应，消除其危害作用，从而使氧化与抗氧化达到原始的平衡状态，以保持生命过程正常运行。由此可见，皮肤衰老与自由基的作用明显有关 。
2具有抗皮肤光老化作用的天然中草药
2．1人参五加科植物人参的干燥根和根茎，其主要有效成分为苷元人参二醇和齐墩果酸等，具有脂质的抗氧化作用，也能抑制脂质过氧化物的产生，因此人参皂苷的清除自由基效率可达50％。另外，人参皂苷具促进细胞新陈代谢的作用，促进成纤维细胞生长，从而增强皮肤的弹性，达到延缓衰老的效果。
2．2姜黄姜科植物姜黄的干燥根茎，其主要有效成分姜黄素具抗氧化、消炎作用，和抗增殖作用，还可拮抗UVR辐射诱导的DNA损伤，机制可能与清除羟基自由基的能力有关。
2．3莪术姜科植物蓬莪术、广西莪术或温郁金的干燥根茎，实验证明 ，经莪术油处理后的UVB照射豚鼠皮肤，利用酶法检测发现其过氧化氢酶和超氧化物歧化酶的活性增加，总抗氧化能力显著增强，对UVB辐射的皮肤损伤有治疗作用。
2．4绿茶存在绿茶茶叶中的多酚类化合物，因其多酚羟基的化学结构本身即为一强还原剂，与细胞中的氧自由基集合转变为惰性物质，制止自由基的连锁反应，从而成为抗氧化能力很强的天然抗氧化剂。
2．5红茶研究表明，其水提物茶色素能有效地清除UVR诱导的活性氧自由基，避免自由基与DNA结合从而抑制DNA的抗氧化作用，提示红茶水提物具有一定的抗光致癌作用。
2．6鹿茸为鹿科动物梅花鹿的雄鹿未骨化密生茸毛的幼角，因其含有大量自由基清除剂，如超氧化物歧化酶、过氧化氢酶等，能最大限度地清除皮肤中的自由氧基，阻断对皮肤组织造成的生理损伤，同时能抑制黑色素诱发因子——酪氨酸酶，从而多方面起到抗皮肤光老化作用。
2．7葡萄葡萄科植物中富含非黄酮类多酚化合物，其中以白藜芦醇(3，4，5一三羟基二苯乙烯)含量最高，在葡萄鲜品中可高达50～100mgg，而在红葡萄酒中浓度最高可达3．Omg／L。
2．8黄芩据现代有关研究及临床应用证明，黄芩有广谱抗菌作用，包括抗过敏、退热、降低血管壁通透性、减少炎症渗出等作用，值得推广。
2．9水飞蓟宾水飞蓟宾是蓟属植物的提取物，能诱导光损伤细胞凋亡，影响细胞周期以利于受损伤DNA修复，故具有UVB防护作用，但UVB剂量过大时它的保护作用可丧失 。
3展望
中草药的天然有效成份可增强表皮细胞SOD等抗氧化酶系的活动，抑制脂质过氧化作用和褐色素的产生，从而提高皮肤自身代谢活力，延缓衰老。同时，中草药有效成份分子量小，能快速渗入皮肤细胞，加速皮肤细胞分裂，延长细胞寿命，提高细胞自身抗氧化酶作用，是皮肤细胞天然激活剂。将这类激活剂添加于防晒化妆品中，可达到缓解皱纹、增白、消炎、祛斑等效果。因此，从自由基学说出发，以中医药学理论为导线，结合中草药有效成分研
制有特点的防晒化妆品，防治皮肤光老化具有可行性。笔者对天然中草药对抗皮肤光老化的综述，旨在寻求更加有效、廉价和低毒的手段减轻紫外线对普通人群皮肤的损害，这也是目前此领域研究的主要方向。