本报讯
肿瘤细胞与处于发育阶段的正常细胞生长有着非常相似的特征。最
近，美国加州大学圣塔巴巴拉分校和明尼苏达州大学的研究人员，发现了动物的
一种与生长发育有关的基因“开关”也是用于防止正常细胞发生癌变的“开关”。
这一发现可能为
癌症治疗药物的开发提供新的方向。这项研究的结果公布在4月18
日出版的《现代生物学》（Current Biology）杂志上。这些新发现使得研究人员
进一步相信，在许多方面，肿瘤细胞只是模仿了正常细胞在发育中的行为，即只
是在错误的时间和位置进行着“正常”的活动。
许多细胞在一定的阶段会处于一种静止状态，既不生长也不增殖，直至它们
被一种环境“暗示”（如激素或损伤）触发。细胞具有能够使它们处于这种静止
状态的“刹车”机制。当这种“刹车”坏掉时，原本应该静止的细胞开始生长并
分裂，最终导致癌症的发生。这些“刹车装置”就是一类叫做肿瘤抑制因子的蛋
白质。
通过对常用的生物研究模型线虫进行研究，研究人员发现一种叫做PTEN的肿
瘤抑制因子还能够通过抑制在食物缺乏时的细胞生长来使线虫发育处于一种“等
待”状态（PTEN基因是1997年发现的惟一具有磷脂酶活性的抑癌基因，定位于染
色体10q23.3，在子宫内膜癌、神经胶质瘤、前列腺癌等多种人类原发性恶性肿
瘤中存在突变）。如果这些线虫在没有任何营养资源的情况下孵化，它们就能够
使自己保持在一种长时间的“年轻”状态，不会生长。当它们发现食物时，就会
开始生长并发育到成年期。研究人员发现这种从幼年到成年的“开关”由肿瘤抑
制因子PTEN控制。当PTEN基因发生缺陷时，线虫就会生长并且在没有食物可吃的
情况下成熟。研究人员还发现PTEN与另外两种蛋白质（两种激酶）合作来起作用，
而这两种酶还与癌症的发展有关。
这些发现意味着，通过寻找其他使这些线虫处于未成熟状态的基因，研究人
员还可能找出使这种“刹车”控制生长的其他蛋白质。这项新研究使研究人员获
得了使动物处于滞育状态的“开关”的新信息，从而使他们能够确定出与此过程
有关的其他基因。最终，找出的基因可能与肿瘤的形成有关，并且将可能为肿瘤
的治疗提供新的药物靶标。
（杨淑娟 译）
作者：
2006-8-2