我国发现胶质细胞突触具有可塑性

　　
　　本报上海讯 记者白毅报道 长期以来学术界认为，人类脑细胞中的胶质细胞
只对神经元起支撑和营养作用，而不具备信息传递和处理功能。然而，中科院上
海生命科学研究院神经科学研究所段树民研究员领导的研究小组进行的最新研究
推翻了这一传统观点，发现胶质细胞突触同样也具有与学习和记忆有关的可塑性，
改变了过去认为只有神经元突触才具有可塑性的观点，并阐明了两者产生可塑性
的机制不同。6月9日，国际权威学术杂志《科学》（《Science》）发表了该研究
成果。
　　据介绍，脑内神经细胞包括两类，一类是神经元，另一类是胶质细胞。长期
以来，神经科学领域的研究人员对神经元的信息处理和传递功能进行了广泛而深
入地研究，比较清楚地了解了其作用机制。突触是神经元之间进行信息传递和处
理的关键部位，而突触进行信息传递和处理的能力是可以改变的，即具有可塑性。
当这种改变一旦发生并能维持很长的时间，就称为长时程可塑性，这被认为是大
脑学习和记忆的基础，所谓“一朝被蛇咬，十年怕井绳”原理也在于此。而胶质
细胞占总脑细胞的90%，很长一段时期内，科研人员认为，胶质细胞是一类惰性
细胞，像“胶水”一样黏附在神经元周围，主要作用是对神经元起支持和营养作
用，而其本身不具备信息传递和处理的功能。近年的研究发现，神经元与NG2胶
质细胞（又称少突胶质前体细胞）之间有直接的突触联系。但这类突触的意义是
什么？是否具有可塑性？产生可塑性的机制等重要基本问题仍是一个未解之谜。
　　段树民研究员等人经过4年多的研究，发现NG2胶质细胞突触也具有可塑性，
可以产生长时程增强反应。然而，这类突触产生长时程增强反应的机制，和神经
元之间突触产生可塑性的机制不同。大多数神经元——神经元之间突触产生的长
时程增强反应是由于激活了N-甲基-天冬氨酸（NMDA）的受体；NG2胶质细胞没有
NMDA受体，而有一种对钙离子有通透性的AMPA受体，通过激活这类AMPA受体可以
在NG2胶质细胞的突触产生长时程增强反应。由于脑内有大量的NG2胶质细胞，而
突触的长时程增强反应又被认为与脑的信息处理、储存及学习记忆等有关，因此，
发现NG2胶质细胞的突触具有可塑性并阐明其机理，对人们认识脑的工作原理具
有重要意义。