近日，美国科学基金会（NSF）公布了对美国联邦基金资助研究和发展(R&D)的最新统计资料。调查显示：过去十年，美国用于资助发展和研究的联邦基金年均增幅达到4.7%。
这些资助基金主要投向了基础和应用基础研究。以2004年为例，美国联邦政府用于发展和研究的资金超过了1097亿美元，其中42.5%用于资助大学和学院的基础科研项目。
美国联邦政府资助基础研究的重点集中在对基础科学知识、现象的获得和积累，资助应用基础研究的重点集中在获得基于解决特殊问题所需要的方式方法上。
就支持份额而言，联邦政府机构中基础研究的最大投资者为国立卫生研究院和美国国家科学基金会；以2000年为例，两机构用于支持基础研究的资金分别为101亿美元和25.4亿美元，其中国立卫生研究院的主要资助领域为医学和生物学。
就资助的学科范围而言，国家科学基金会是美国政府支持基础研究的主要单位。美国国家科学基金会支持科学、数学和工程科学的所有领域，并负责
管理美国的南极研究项目，协调所有美国在南极洲进行的科学研究。
美国国家科学基金会的课题经费通常通过同行评议的竞争性机制授予研究人员。美国依靠同行评议的竞争性机制保证基础研究的高质量，认为研究者个人对科学研究的兴趣和创造力是推动美国科技发展、维持科技竞争力的主要动力。因此有关机构都依赖专家委员会制定各自优先研究领域，并特别注重对年轻科学家的培养。
例如，美国国立卫生研究院的多个独立的研究所和中心都有自己的优先领域，这些优先领域大致分布在人类基因组计划及蛋白组学研究、脑科学研究等。其中，超分子机构与功能、分子互相作用、药物释放及其动力学、成像过程与信息分析、仪器研究与开发、超微分析免疫化学是研究的重点。
美国国家科学基金会每年处理3万多份课题申请，日常管理的课题数每年为2万多个。美国国家科学基金会通过课题、合同及合作协议等方式资助全国1800多所大学及其他科研机构。美国国家科学基金会制定的基础研究优先领域主要集中在“环境中的生物复杂性”、“信息技术研究”、“纳米科学与工程”等领域。
从单个细胞至整个生态系统，生物复杂性涉及各生物系统内部及这些系统与物理环境动态相互作用产生的所有现象。从
微生物到人类的全部有机体，从冰封的极地、火山口到温带的森林、耕地以及城市中心的社区和工业区的所有环境类型都是“环境中的生物复杂性”计划的研究对象。
“环境中的生物复杂性”计划将增加人类对从全球气候变化到新技术开发等不同领域的认识。该计划将有助于开发新理论、新方法和新计算策略以建立复杂系统模型；帮助科学家开发
遗传学、纳米和分子水平的方法来探索环境中的复杂过程，并增加对遗传信息和生态系统功能相关性的理解；运用生物学和生物多样性设计策略来发现新材料、新传感器、新工艺过程及其他技术。
2001年，“信息技术研究”计划获得的资助经费约为3.27亿美元，主要用于支持计算机系统结构、信息存储和读取、连接性、分级网络和新计算方法的研究。分子生物、气候模型、地震模型、海洋学等领域的研究人员将受益于该计划的研究进展。先进的信息技术，加上计算机模拟技术拓展了科学从亚原子到宇宙的研究范围。
目前，纳米技术尚处于探索阶段，还需要进行长期的基础性研究，以便发现新现象，开发纳米尺度的工艺和工具。“纳米科学与工程”计划注重纳米的安全性研究，教育并培养新的研究队伍。
据了解，未来几年美国将继续在基础研究和应用领域加大投资力度。美国科学基金会还将拓展新的研究领域，新的研究领域包括：对复杂系统的研究、解释细胞的网络、生物圈的形成研究以及大气的和海洋的运动方式等。美国政府和民间机构的调查也表明：美国政府对基础领域和应用领域的研究的长期、稳定的支持是维持美国科技经济竞争力的根本。
作者：
2007-1-10