美国耶鲁大学的化学专家发现，体内的蛋白组成方式其实大多与先前了解的不同，许多结构尚不清楚的蛋白很可能是由β－氨基酸组装而成的。该研究组首次成功合成了基于β-氨基酸的复杂拟似蛋白质分子。这项研究的结果发表在最新一期的Journal of the American Chemical Society杂志上。
之前的研究显示，细胞所产生的蛋白质是以主要基团接在第一个碳上的α-氨基酸来连接而成。蛋白质经水解，即生成20多种α-氨基酸，如甘氨酸、丙氨酸、天冬氨酸、谷氨酸等。由于以前氨基酸来源于蛋白质水解（现在大多为人工合成），而蛋白质水解所得的氨基酸均为α-氨基酸，所以在生化研究方面氨基酸通常指α-氨基酸。但这项新的研究指出，使用β－氨基酸来建构的蛋白结构其实更接近于自然的蛋白。
到目前为止，利用β-氨基酸模拟大且复杂的正常蛋白质折叠结构还十分困难。而在这一问题上，Alanna Schepartz小组模拟天然蛋白质的特征设计出一种分子，它内部不亲水而外部则恰好相反，因此能够使β-肽链形成一束。
研究组利用X光晶体衍射方法仔细观察分析发现使用β－氨基酸来合成的蛋白整体结构与我们身体合成的蛋白形状更为相似。
当然，研究人员还指出，由于这项发现与先前了解的α-氨基酸组成大相径庭，尚须更多的研究来证实真正的蛋白究竟是如何来形成他们的结构的。但是，这项新发现对于研发制药来说是一项好消息，将会促进与自然蛋白更相似的蛋白药物开发。（生物通雪花）
作者：
2007-2-24